– Доплывём! – уверенно сказал Карик. – Вот на этих штуках обязательно доплывём. Залезай на свой корабль.
Ребята сели верхом на зелёные торпеды.
Карик крикнул:
– Греби ногами!
Ребята стали болтать в воде ногами, стараясь двинуться в путь, но огромные почки покачивались, не трогаясь с места.
– Стой! – крикнул Карик. – Перебирайся ко мне! Будем грести вдвоём.
Валя перебралась к брату. Почка водокраса погрузилась в воду больше чем наполовину.
– Греби! – сказал Карик.
Ребята дружно ударили по воде руками, как вёслами. Почка вздрогнула и медленно поплыла.
– Плывём! – закричала Валя.
– Полный ход! – крикнул Карик.
Сначала почка вертелась то вправо, то влево, но скоро дело наладилось.
Разрезая носом воду, зелёная торпеда помчалась к берегу.
Ребята гнали её вперёд и вперёд, усердно работая руками.
Со стороны берега доносился какой-то странный шум. Казалось, кто-то шлёпал по воде не то доской, не то вёслами; и чем ближе ребята подплывали к берегу, тем явственнее слышался этот шум.
И вдруг совсем рядом оглушающе заревело зелёное чудовище.
«Ква-а-а-га-а-га-га», – разнеслось по воде.
Валя вздрогнула и чуть не свалилась с почки водокраса.
– Кто это? – прошептала она, переставая грести.
– Лягушка!.. Наверное, лягушка… Обыкновенная лягушка, только побольше пятиэтажного дома. Не бойся.
– Да, – жалобно сказала Валя, – обыкновенная… Нас теперь даже муха может сожрать, не то что пятиэтажная лягушка.
– Ничего, – успокоил Карик сестру. – Такая лягушка не заметит нас.
Валя замолчала.
Ребята плыли теперь, огибая зелёные, изрезанные бухтами берега.
Из воды поднимались мясистые ярко-зелёные острова; они чуть покачивались, точно плоты на мёртвых якорях. Чтобы не налететь на них, нужно было зорко смотреть по сторонам.
– Как ты думаешь, что это такое? – спросила Валя, указывая на один из островов.
– Не знаю, – нерешительно ответил Карик, – наверное, листья какие-нибудь… Наверное, водяные растения.
То справа, то слева выбрасывались из воды круглые животные с гладкой, отполированной, точно кузов легкового автомобиля, спиной. Да и сами они были не меньше автомобиля. Расправив крылья, животные взлетали и снова падали в воду, поднимая тучи брызг.
В широкой протоке между островами ребята увидели коричневое волосатое чудовище на длинных изогнутых ногах. Оно сновало взад и вперёд, скользя по воде круглым толстым брюхом.