– Ктой-то?
– Свои, – скупо прохрипел голос.
– Кто, свои?
В ответ промолчали.
– А ну, а то вот свет-то сейчас включу.
– Да я, я это, Михалыч, – снова раздался хрип.
– Че надо.
– Дай пузырек до завтра, утром деньги верну.
– Ух, нечистая, на ночь глядя, – пробубнила старуха, – не спится тебе.
Через минуту она уже подала бутылку и закрыла окно.
– Получилось, – радостно брякнуло из-за угла.
– Еще бы, – ответил хриплый голос.
– Михалыч-то завтра обрадуется.
Две тени двинулись вдоль по проулку, тихонько переговариваясь, а ущербная луна, немощно светила им в спину, словно присматривалась.
– Володька, а ну сбегай к Степану Михайловичу, – после завтрака сказала Матрена внуку, – скажи, мол, бабушка у него денежку требует, он сам знает за что.
Володька спрыгнул со стула и уже через пять минут был около дома старика и никак не мог решить, как миновать привязанного на веревке бодучего козла.
– Ты, парень, чего тута крутишься? – в дверях показался Степан Михайлович.
– Дядь Степан, меня бабушка к вам послала.
– По что?
– Говорит, чтоб вы ей деньги вернули, вы сами должны знать.
Лицо старика посерело, челюсть словно обмякла и чуть отвисла, а из рук вывалилась краюха черного хлеба, вынесенная для козла.
– Что с вами, дядь Степан?
– Ты иди. Иди, сынок, домой, – дрожащей рукой отмахнулся дед.
Володька пожал плечами и убежал.
«Обманул, обманул, сукин сын! Ой и погань, – сжав зубы, зашипел про себя дед, вспоминая, как рассказывал немому о кошельке. – Это что ж теперь, позор?!»
Он ходил по комнате, смотрел в зеркало, глаза затянуло пеленой, сердце неровно забилось, он расстегнул воротник, опустился на пол и стал жадно глотать воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Когда сбежались люди, Степан Михайлович уже распластался под зеркалом и что-то бормотал посиневшими губами. А когда над ним склонился Человек, старик потянул к нему руки и прохрипел: «Рассказал! Ты слышал!» – и обмяк.
Толпа онемела. Глухонемой почувствовал на себе взгляды, которые, казалось щупали его затылок, он обернулся, и толпа отступила. Страх и презрение на лицах скрывали прохладные сумерки комнаты. Человек поднялся на ноги и медленно попятился. Он не мог отвести взгляда, почему-то стало очень страшно, перед ним стояли уже не те люди, что один на один рассказывали ему свои истории, их словно подменили.