Убежала далеко, почти до самого Бергорода добралась, да тут и
обосновалась. Бусы продала, купила козочку. Правда, быстро поняла,
что козе уход нужен, да волки близко подходить начали, и пришлось
рогатую продать. Ну и ничего, без молока проживет распрекрасно.
Избушку лесную заняла, чью — неизвестно. Возможно, и волхва
проклятого, чтоб ему пусто было.
Местные как-то споро прознали про неё, угадали, что ведьма, — а
кто ещё в лесу жить будет? — да принялись захаживать за зельями.
Это Марику более чем устраивало. Славная, тихая жизнь. Ничуть не
хуже, чем в княжеском тереме. Все сама, и никого, кроме зверей,
вокруг.
Корзина с грибами уже ощутимо тянула к земле, пора было и
возвращаться, но день был слишком хорош. Солнце не палило, как
летом, а нежно ласкало волосы, запахи прелой листвы и зрелых лесных
яблок щекотали нос, свистели птицы, трепетали на ветру золотые и
багряные листы. Даже шумел осенний лес по-другому, словно печально,
со стеклянной ноткой. Скоро богатство его осыплется, пойдут дожди,
потом снега…
Тревожное карканье ворон ножом разрезало тишину осеннего леса.
Любая ведьма знает, что это значит: где-то беда. Скорее всего, даже
кровь. И ей, как хозяйке местной, нужно поспешить туда.
Марика жила милостями леса, ее не трогал дикий зверь, не кусали
ползучие гады, даже мошкара вездесущая не замечала. Но все это было
не задаром — приходилось за милости платить: лечить лесных
обитателей, выкармливать оставшихся без матери детенышей, зимой
спасать зверье от голода. Поневоле научишься слышать зов о помощи.
Перехватив поудобнее тяжелую корзину, ведьма, склонив голову набок,
как сойка, прислушалась и поняла, в какую сторону нужно идти.
Судя по поломанным кустам, тут была драка серьезная: возможно,
рогачи схватились или даже беры. Или… Звери пострашнее.
Марика увидела огромные ноги, обутые в добротные высокие сапоги
и похолодела. Человек.
Лучше бы рыс или бер.
Люди — всегда плохо. Судя по роскошной обуви — человек знатный,
богатый. Что с ним случилось? Ограбили, убили? Вот только
разбойников в ее лесу и не хватало! Неужели придется снова бежать?
Или сможет ведьма сговориться с татями? Им ведь тоже нужны
перевязки и зелья от кашля…
Все это росчерком стрелы промелькнуло в голове Марики, пока она
осторожно подкрадывалась к телу. Было страшно. А ну как живой — и
ее по ошибке ударит?