Стреляли мы по бутылкам, и я даже не
знаю, где такое их количество удалось собрать, солдаты мешки со
стеклотарой в несколько заходов перетаскивали. Вероятно, тут
привезён запасец с нескольких полковых пирушек. В соревнованиях
приняли участие тринадцать человек, в том числе и Нико́ла,
зрителями, а по совместительству и судьями, решили остаться всего
двое. Условия состязаний оказались просты донельзя: из трёх бутылок
надо разбить хотя бы две – и переходишь в следующий тур.
В первый раз стреляли с пятнадцати
шагов, для меня это давно уже детская дистанция, поэтому решил
понтонуться и снёс все свои бутылки быстро, стреляя левой рукой
по-ковбойски, от бедра. Судя по возгласам господ офицеров,
выглядело это со стороны весьма эффектно. С двадцати шагов я
повторил всё то же, но уже правой рукой, ну а с двадцати пяти
перестал выпендриваться и стрелял как привык. Между прочим, Нико́ла
выбыл именно на двадцати пяти шагах, разбив всего одну бутылку, и
это неплохой результат.
На дистанции в тридцать пять шагов
участников состязания осталось всего трое: один конногвардеец, один
офицер другого полка и я. Количество бутылок по взаимному согласию
увеличили до пяти, и поразить надо было три из них. На мой взгляд,
слишком лёгкие условия, но в чужой монастырь, как известно, со
своим уставом не ходят. Дистанцию в сорок шагов преодолел только я,
причём разбив за время стрельб все выставленные бутылки. Радует,
что похмелье не сказалось на моих способностях. Хотя вынужден
признать, последние рубежи заставили меня нехило так мобилизнуться.
Перед каждым выстрелом приходилось старательно собирать мозги в
кучу и упорно концентрировать внимание на стрельбе. Не знаю уж
почему, но мне очень хотелось это состязание выиграть.
От дальнейшей стрельбы с более
дальних дистанций, для показа своих способностей (а по смыслу для
развлечения собравшихся), я, несмотря даже на пожелания великого
князя, наотрез отказался, сославшись на своё плохое самочувствие.
Меня в конце концов все поняли и согласились с моим решением, но...
тут же "приговорили" к "лечению" в ресторане "Додон". При этом мои
возражения на такое лечение никто не слушал. Вот, блин, вообще
никто! Все лишь посмеивались и почти под ручки "тащили" мою плохо
соображающую тушку к саням.
Да и первый бокал шампанского в меня
вливали общей командой, активно заглушая мои протесты гвалтом
поздравлений, а далее, по ходу новых тостов в мою честь, все
офицеры старательно следили за тем, чтобы я не дай бог не отставал
от коллектива. Моё сопротивление на фоне всеобщего радостного
воодушевления выглядело вяло, после серьёзной концентрации на
стрельбе мозги настроились на расслабление, и сразу пошёл откат.
Соображалось откровенно плохо, а ругаться не хотелось. Ой, да на
тот момент всё, чего мне хотелось, – это где-нибудь прилечь. Ну
хотя бы на полчасика.