Уже в дороге князь просветил меня по
поводу поездки: гвардейцы задались мыслью, может ли человек, хорошо
стреляющий из револьвера и ружья, так же хорошо стрелять из лука. А
у Нико́лы дома - в Мраморном дворце - турецкий лук где-то был, вот
мы сейчас и едем проверять теорию практикой. От такой информации у
меня аж волосы на голове зашевелились и пот холодный пробил,
несмотря на опьянение. Ё-малай, этого ещё не хватало! Да папаша
Нико́лы за стрельбу пьяных офицеров в своём дворце нам такую козью
морду устроит, замаемся отмываться. Попытался донести эту мысль до
великокняжеского обалдуя, да куда там, к чертям собачьим, парня уже
понесло. Тем более, уверен он, что папа́ нескоро домой вернётся:
дела у него.
Слава богу, во дворец мы просочились
не с центрального входа; незачем перед слугами светиться, они
обязательно доложили бы родителям Нико́лы о посещении дворца
группой офицеров. Нет, мы зашли с набережной, там для прохода в
апартаменты князя имеется отдельная дверь, которую обычно стережёт
старик Савелов. Это, кстати, дворцовый лакей, который с пелёнок
нянчил Нико́лу. Ой, да что Нико́лу, он даже его отца нянчил. Между
прочим, хороший дедуля, до сих пор бодр и вполне себе в здравом уме
и трезвой памяти. Немного я с ним пообщался, но мне он определённо
понравился.
Поднявшись по небольшой лесенке, мы
всей гурьбой ввалились в жилище великого князя. Гвардейцы от
открывшегося великолепия замерли, осматриваясь. Они, вообще-то, и
сами не бедные люди, но тут и им есть на что посмотреть.
Немаленькую такую залу украшают и прекрасный мрамор, и изысканные
изделия из фарфора и бронзы, причём всё подобрано с хорошим вкусом.
В углу стоит шикарный письменный стол, инкрустированный черепаховой
панцирной костью с медными обрамляющими насечками, в центре залы -
стол мраморный. Везде развешаны сабли с пистолями, на столах и
полках мерцают золотом тяжёлые фолианты, да и обычных книг навалом.
Нико́ла хоть по жизни балбес балбесом, но читать любит.
Наделив меня полномочиями гида,
как-никак я здесь уже пару раз бывал, сам хозяин дворцовых палат
рванул за луком и стрелами. Пришлось мне гвардейцам всё показывать
и обо всём рассказывать. Потом, пустив их в свободное "плаванье", я
стал на стол накрывать, не зря же мы три корзины провизии с собой
приволокли. Разложил закусь по тарелкам, расставил принесённые из
ресторана бокалы ("Додон" заботится о своих клиентах), открыл и
разлил шампанское. Тут и Нико́ла вернулся.