– Есть идея получше. Отрезайте мне
головы, а сами занимайтесь торсами.
На том и решили. Оптимизация труда
пришлась в пору, несмотря на то, что приходилось изрядно возиться с
броней. Я завис над песком по-турецки и положил голову на сгиб
колена. Гомункул еще хлопал веками и открывал рот, но медленно –
точно перед сном – и совершенно безопасно.
Оставалось лишь прожечь череп по
периметру и снять темя, как крышку. Работа, в общем-то, несложная,
но кропотливая – и чтобы не сидеть в полной тишине, которая в глуби
страшнее смерти, мы увлеклись великосветской беседой.
– Я вот думаю, - сказал я, - а почему
вокруг нет ни одной животины? Разве здесь не должна шнырять всякая
мелочь?
– У гомункулов мало мягких тканей, -
Зарубин пожал плечами. – Возможно, их просто неудобно есть.
– Да я не в этом смысле. Манород
приманивает существ. А тут – никого, хотя излучения достаточно,
чтобы заметить издалека.
– Даже не знаю… Может, где-то рядом
лежит больше трупов, и все трапезничают там?
– Надеюсь, мы их отыщем.
Я наконец-то вынул заветный трофей и
поднес к глазам, чтобы насладиться переливчатым сиянием. И только
тогда заметил напротив целую россыпь светящихся голубых точек.
– Хм… Должно быть, вон та самая куча
тел.
– Где? – Захар огляделся.
– Да вон же, - указал пальцем.
Товарищ направил на мерцание луч,
который вырвал из мрака вовсе не ворох дохлых уродов, а одного –
огромного и вполне себе живого. Тут же стало ясно, почему погасла
одна из точек при нашем приближении, и почему рядом нет мелких
хищников.
Все потому, что совсем рядом
обосновался хищник побольше, и ему явно не понравилось, что мы
позарились на его драгоценные кристаллы…
Настоящее время
— Опять опаздываете, Матвей
Сергеевич? — с наигранным укором произнес старик-охранник.
Я резко затормозил, точно пойманный
за курением школьник, и развел руками:
— Пришлось заехать в редакцию.
Обсуждали тиражи и обложку.
Естественно, это ложь. После моих
грандиозных успехов на бумаге мне остался только электронный
самиздат типа автор.тудея, и никакие редакции со мной уже давно
ничего не обсуждали и не собирались, а обложки я по обыкновению
скачивал из интернета.
Но не говорить же прямо, что все
перечисленное — мое единственное достижение на литературном
поприще, которому я посвятил пятнадцать лет своей жизни. И уж тем
более я не мог сказать прямо, что на самом деле полночи квасил в
соляного под «Мир танков», а потом тянул до последнего, лишь бы не
тащиться на опостылевшую работу. И в итоге опоздал.