— Вы проиграли, — толстое кольцо
спорхнуло с обветренных губ. — Смиритесь и примите свою кару с
достоинством, как истинный дворянин.
Я шумно выдохнул и попытался
успокоиться, но в голове вертелись мысли одна другой хуже. Какое
наказание может придумать безумный британский садист? Дьявольский
ветер, когда человека в упор расстреливали из пушки? Килевание,
когда приговоренного протаскивали под днищем корабля? Порка
плеткой-девятихвосткой — излюбленное наказание в морском флоте,
зачастую приводившее к долгой и мучительной смерти? Или же нечто
еще более ужасающее, на что способен воспаленный разум изувера?
— Завтра перед началом работ мы
обсудим условия вашего проигрыша, — Картер медленно, точно
авианосец, развернулся и побрел к выходу, цокая попеременно тростью
и протезом. — Goodbye, misterrector.
— Не переживайте, — сказал Захар,
когда британцы удалились. — Во всей этой истории есть свой плюс.
Причем большой.
— Да неужели? — хмыкнул, глядя вслед
алым камзолам. — И какой же?
— Если мы почти собрали удвоенную
норму, то с обычной справимся в два счета. И у нас появится
достаточно времени для вдумчивого общения без посторонних глаз. А
может и излишки манорода.
Угрюмый, голодный и зверски
уставший, я вернулся в свою обитель, решив по возможности
абстрагироваться от грядущих невзгод и перенести все тревоги на
завтра. Что толку терзаться злыми домыслами, если все равно ничего
не изменишь? Уж лучше хорошенько отдохнуть и подготовиться к
завтрашней экзекуции душевно и телесно, чтобы не нанести чрезмерный
вред ни тому, ни другому.
— Добрый вечер! — Ева вскочила из-за
обложенного папками стола и с улыбкой поклонилась. — Как все
прошло?
Но после того, как увидела грязного,
побитого и оборванного начальника, ойкнула и сложила руки на
груди.
— Простите, я сейчас же приготовлю
вам воду. Прошу за мной.
Я побрел следом, будто зомби, слабо
понимая, что вообще происходит. Добравшись до спальни, привалился
плечом к дверному косяку и почти сразу задремал под тихое журчание
струй. Очнулся же от гулкого лязга и сразу потянулся к револьверу —
и не зря. Из-за занавешенного ширмой алькова в дальнем углу комнаты
вышла объемистая бронзовая ванна, дергано перебирая львиными
лапами.
Служанка с закрытыми глазами
держалась пальцами за бортик и вела емкость, как собаку на
прогулке. Вода в ней при том начала исходить паром, и когда ванна
остановилась у кровати, все было готово к расслабляющему
купанию.