Несмотря на все невзгоды и провалы,
рюкзаки пополнялись столь часто, что пришлось снять их со спин и
поставить под ноги. И если поначалу все пребывали в обреченном
состоянии и морально готовились к экзекуции, то с каждым новым
шорохом сияющих крошек настроение улучшалось, росла надежда на
успех, а вместе с ней и скорость добычи.
Угрюмое сопение уступило место робким
разговорами, а им на смену пришли шутки и беззлобные подначки. И
чем толще становились торбы, тем чаще под сводами туннелей звучали
звонкие смешки. Все понимали, что точка еще не поставлена и класть
головы на плаху рано. А значит стоит как следует поработать и
вдоволь насладиться результатом.
Дело спорилось так ладно, что мы не
сразу заметили, как пролетели отведенные часы. Британцы связались с
Алиной через выделенную пси-нить и сообщили, что пора подводить
итоги. Подхватив отяжелевшие ноши, уставшие, но довольные студенты
направились к выходу.
В холле уже ждали захватчики — дюжина
чародеев и полсотни пулеметчиков во главе с Картером. Лорд с хитрым
прищуром покуривал трубку и наблюдал, казалось, за каждым моим
жестом. Похоже, ему не терпелось узнать, кто же одержал верх в
споре.
Студенты меж тем выстроились в
очередь, подходили по одному и под пристальным надзором ссыпали
добытое в бак. И судя по тому, как быстро клонилась стрелка к
заветной отметке, у нас были все шансы на победу. Сумка за сумкой,
горка за горкой, а острие все ближе и ближе. И когда осколки
показались в небольшом обзорном окошке на боку емкости, стрелка
остановилась... аккурат за пару миллиметров до нужного числа.
— Хо-хо... — Даллас самодовольно
ухмыльнулся. — Кажется, вы проиграли, сэр. Тут явно не хватает пары
унций.
— Да вы издеваетесь?! — я в полнейшем
ступоре уставился на циферблат. — Недовес меньше ста граммов!
— Но это недовес, — философски изрек
налетчик.
— Так, подождите... Ребята, — я
обернулся к сникшим чародеям. — Проверьте карманы, воротники, да
хоть в трусы загляните — наверняка где-то что-то завалилось.
Вытряхните еще раз рюкзаки, нам важна каждая крошка.
— Умение проигрывать порой важнее,
чем умение побеждать. Особенно для джентльмена вашего ранга и
статуса.
— Мы еще не закончили, — огрызнулся
я, несмотря на возможные последствия.
Студенты второй раз подошли к баку и
вытряхнули из сумок не только кристальную пыль, но и обычную,
однако и этого не хватило, чтобы сдвинуть стрелку хоть на йоту.
Положение бы спас крупный — с перепелиное яйцо — самородок, да
только второй раз чуда не случилось, и никто не вытащил
спасительный минерал из-за пазухи или потайного кармашка.