— Славно. Продолжайте, ваше
сиятельство.
Плеть со свистом упала промеж
лопаток. Проректор выгнулась дугой и дергано заплясала на цыпочках,
словно ужаленная током балерина. Всхлипы позади стали громче —
мучитель явно не считал их помехой для «воспитательного процесса»,
и многие колдуньи не сдерживали слез.
Плакал и Зых, промокая веки платком,
и старика было еще жальче, чем узницу напротив. Рауль стоял мрачнее
тучи, Олег едва не прожег плиты под стопами от гнева, Вивьен
закрыла рот ладонью и смотрела на мучения подруги сквозь широко
расставленные пальцы.
На пятнадцатом ударе несчастная
потеряла сознание. Клирик тут же бросился к ней и воздел ладони над
истерзанной плотью, и все же девушка очнулась далеко не сразу.
— Лорд-коммандер, — процедил Захар, с
трудом сохраняя спокойствие. — Она едва держится. Боюсь, еще пять
плетей — и придется класть в лазарет.
— А вы не бойтесь, ваша светлость. Не
бойтесь. Совершить проступок и получить снисхождение — это дурной
пример. Тогда все усвоят, что можно творить что угодно, а потом
пустить слезу и прикинуться бедной зайкой. В исполнении приговора
есть незыблемый постулат: больше — пожалуйста, меньше — нельзя.
Я старался делать паузы между
замахами, то и дело потирая плечо — мол, устал, сустав болит. Не
знаю, заподозрил ли британец подвох, но вмешиваться и понукать не
стал. Когда же счет вышел, громилы медленно опустили Алину на пол,
сняли путы и вернулись на свои места.
— Отнесите ее в больницу, —
распорядился Картер. — И не забудьте, что к полуночи вам надо
добыть пуд кристаллов.
Захар накинул на волшебницу куртку,
взял на руки и понес в левое крыло. Я же стоял на месте с опущенной
плетью и неотрывно смотрел на то место, где лежала подчиненная.
Студенты торопливо шли к лифту, а я не смел даже покоситься в их
сторону, потому что злобные взгляды жгли спину не хуже кнута.
И хоть в самом избиении моей заслуги
нет, я и только я виноват в том, что не сумел выиграть спор. Ведь
если бы не дурацкое падение в пропасть, если бы не настойчивое
требование отыскать загадочный самородок, мы бы справились с
задачей и никто бы не пострадал.
Дерьмо... От взлета до падения — один
шаг, да и тот чертовски короткий.
Я стоял как вкопанный, пока не
остался в холле один. Затем поднялся в покои, отправил Еву погулять
и налил полный стакан виски. Хотел хряпнуть залпом и как следует
нажраться, но замер с поднесенным к губам напитком. В янтарной
глади отразилось лицо — лохматое, с отросшей неухоженной бородой и
заметно опухшее от неуемных возлияний.