Глубоко вздохнув, Алистер повел
плечами и двинулся дальше. Он поднялся по ступенькам короткой
лестницы и, пройдя между охранников, очутился перед кабинетом.
Судя по звукам, там его уже
поджидали. Миг-другой Алистер постоял перед закрытой дверью, точно
раздумывая, входить или потихоньку удалиться. Потом, все же, с
силой протерев лицо, вернул на него привычное королевское
выражение. И нажал на полированные ручки, разводя створки в стороны
и входя в просторное и достаточно светлое помещение.
Его действительно ожидали. При виде
входящего Тейрина двое посетителей вскочили на ноги. Третий же
только приподнялся, не отрывая взгляда от тарелки. Оттуда он брал
мясо и овощи, беспрестанно отправляя в рот. Даже появление короля
не заставило его оторваться от этого занятия.
- Вечер добрый, - поздоровался
Алистер, швыряя вещевым мешком в обжористого посетителя. Тот без
труда увернулся, наконец, поднимая голову и облизывая пальцы. –
Прошу меня простить, я сейчас.
Он стащил перчатки и с наслаждением
погрузил запыленные ладони в приготовленный таз с водой. Пока
король умывался, его посетители расселись обратно, не дожидаясь
приглашения. Впрочем, для тех, кто сейчас ожидал внимания Алистера
в его кабинете, особые церемонии не были обязательны.
Наконец, король покончил с умыванием
и присел к столу. Широкий рабочий стол теперь был накрыт самой
разнообразной снедью. По примеру увлеченного едока, Алистер взял
себе тарелку и принялся накладывать в нее пищу прямо руками.
- С утра ничего не ел, - по
всегдашней привычке попытался оправдаться он, откусывая от
сочащегося куска чьей-то жареной ноги. – Но… если вы все здесь,
значит, дело срочное?
- Не так чтобы, - невнятно
пробормотал занятый едок. За то время, что король был в отъезде,
Амелл не изменился. Он был все так же жив, язвителен и черен от
пережитого горя. Как, впрочем, и большая часть страны. Не по своей
воле вынужденный принять пост Стража-Командора маг вытер рот рукой,
потом руки – тряпкой. – Но желательно твоему величеству узнать наши
новости как можно раньше.
Подавив вздох, король, впрочем,
ничем себя не выказал.
- Ну, так рассказывайте, - Алистер с
треском разломил кость и принялся заедать мясо капустными листами.
– Я пока поем.
- Ты хоть сам скажи вначале –
поездка была удачной?
Алистер поморщился, но проглотил то,
что уже было у него во рту, понимая, что от его ответа зависело
многое и вряд ли даже все припасенные приближенными новости стоили
того, что привез он.