Обе тени замолчали и простояли так до
самого утра, пока над городом не занялась серая дымка. Тогда первая
тень повернулась ко второй и наконец смогла её
разглядеть.
– Вот и всё. Пора.
– Пора. Не задерживайся здесь
надолго. Помни о Багровой Деве.
– Не
беспокойся, – улыбнулась тень в плаще. – Уж если что,
живым я ей не дамся.
– Пока Страннику нужен Проводник, ты
не вправе умирать, – ответила тень с перстнем. – Не забывай об
этом.
– Я помню. При любом исходе
теперь все Судьбы в его руках.
– Верно. Но мы ещё сыграем свои
роли.
Со стороны моря подул ветер, принеся
в себе крик одинокой птицы. Тот крик, преисполненный тревоги, тоски
и бессильной ярости, подобно грому набата, прокатился по всему
городу и медленно угас.
– Ты слышал?
– Да.
Обе тени увидели крохотную чёрную
точку, кружащую в далёкой предрассветной вышине. Сделав ещё один,
уже прощальный, круг, точка повторила свой клич в последний раз и
растворилась в серебристой дымке.
– Началось?
– Началось...
Ночь отступала, и вслед за ней отступала Темнота со своими
бестелесными прислужниками. Когда же первые лучи солнца окропили
сиянием горизонт, и самый бойкий из них осветил балкон ратуши, тот
был пуст.
[1] Фибула – металлическая
застёжка для
одежды, также служащая
украшением.
«Миротаун[1]. Это
слово в переводе со старосемирийского языка обозначает «Город
Сильных», от игры слов «meero» – сила и
«taune» – поселение. Однако оправдывает ли себя
столь нескромно выбранное для столицы королевства имя? Безусловно.
Миротаун – город великолепных садов, высоких башен, сияющих
роскошью поместий, белокаменных соборов и сказочных богатством и
убранством дворцов. Столица гордой, избранной богами нации во всей
своей красе. Но так ли хорош сей град на самом деле? И да, и нет.
За стенами своими, в самой глубине его повседневной жизни Миротаун
похож на арену: большое поле битвы меж богатством и бедностью,
высоким положением и жалкой нищетой, обжорством и голодной смертью.
Только в Миротауне так непринуждённо может сочетаться запах рыбы и
уличных нечистот с ароматом лесконских духов и благоуханием только
распустившейся сирени. В этом городе потехи идёт скрытая война
аристократии и нищих, и меж ними ухитряются неплохо выживать
ремесленники, цеховые да купцы. Впрочем, даже несмотря на все свои
пороки, изъяны и недостатки, Миротаун оправданно прозван в народе
Жемчужиной Севера, ибо сей град, являющийся оплотом высокой
архитектуры, глубокого искусства и вечного прогресса, стал ещё и
приютом для множества людей великих, величайших и
величественных…»