Копья — «чтобы убивать людей». Анюту передернуло. Во рту
появился неприятный привкус.
Вождь поднял руку, установилась полная тишина. Деревенские
жители, казалось, даже дышать перестали.
— Вы кто и что вам нужно? — строго спросил вождь. Голос не
скрывал высокомерия и даже презрения к пришельцам.
Сказочник шепнул:
— Обычно чужака встречают более любезно и сразу расспрашивают о
жизни вне деревни. Похоже, здесь другие порядки. Или нас слишком
много, поэтому нас боятся.
Он заговорил громко, для всех:
— Мы пришли из соседней деревни. Просим разрешения переночевать
у вас. Расскажем много интересного. Можем помочь в работе, я готов
выполнить две нормы за любого вашего работника.
— Вы — две пары?
Раньше всех успела ответить Дунька, стоявшая рядом со
Сказочником по другую сторону от Анюты:
— Мы с ним, — она прижалась плечом к Сказочнику, — а Яшка сам по
себе!
Анюта со своей стороны тоже прижалась к Сказочнику. Нельзя
позволять Дуньке то, чего не может позволить себе Анюта, а если
Дунька на что-то решилась, то сделать это должны они обе.
Соревнование должно идти на равных.
Яшка опустил голову. Сказочник вздохнул, но промолчал. Выяснять
отношения при всех не следовало.
Вождь оглядел всех четверых. Анюту и Дуньку он разглядывал долго
и с удовольствием, Яшка не вызвал даже мимолетного интереса, а на
одежде Сказочника взгляд вождя остановился.
— Разденьтесь, — приказал вождь. — Все. Быстро.
Анюта покосилась на Сказочника. Раздеться здесь, при всех?!
— Нет, — громко и твердо объявил Сказочник.
Они с вождем глядели друг другу в глаза. Глядели долго. Ни один
не отвел взгляда. Пауза затянулась, и вождь снизошел до объяснения
приказа:
— Я должен убедиться, что вы не больны.
— Из нас четверых болен только один, но он не заразен.
— Тогда что же мешает вам доказать правдивость твоих слов?
— Чувство собственного достоинства. Мы не ваши подданные. Мы
гости. Если наше общество нежелательно для вас, мы уйдем.
— В своей деревне ты был королем? — спросил вождь. — С тобой
твои жены и слуга? За что тебя изгнали?
Анюта догадалась, что королем здесь называли вождя.
— Я не король, — ответил Сказочник местному королю. — Со мной не
подчиненные, а друзья. Нам ничего не нужно, мы просим только
разрешения переночевать. Если это невозможно, мы уйдем. Мы не хотим
причинять вам беспокойство.