Позади носилок с той же небольшой скоростью шагали две девушки
со странными штуками в руках, чье назначение стало понятно не
сразу. Штуки напоминали плоские метелки на длинных рукоятях, где
прутья были переплетены листьями ткани. В пути Сказочник объяснил,
что слово «ткань» для изделий из кожуры не подходит, потому что
настоящую ткань ткут, то есть делают из нитей, но он сразу же
признал, что многие слова потеряли первоначальное значение, и
согласился называть местную ткань тканью.
Внешний вид и одеяние девушек изумляли не меньше остального.
Заплетенные в косы длинные волосы стягивала налобная тесьма из лент
с украшениями из разноцветных перистых листьев, щеки нарумянены
чем-то алым, веки и губы выкрашены в черный цвет. Шеи, запястья,
лодыжки и предплечья обвязаны цветными веревочками с бахромой.
Одежду составляли тканевые нагрудники и набедренные повязки, а
талию также опоясывали замысловатые сеточки, ни для чего, кроме
украшения, не служившие.
Метелками девушки обмахивали человека на носилках, создавая для
него овевающий ветерок. В другое время в доспехах и шлеме было бы
жарко, они нагреваются от солнца, вождь должен жутко потеть. Но
вечером, в преддверии мороза, когда кожа от холода покрывается
пупырышками? Вряд ли вождь сейчас жалуется на жару. Скорее всего,
по вечерам он из дворца не выходит, а девушки следуют за ним по
обычаю, поскольку так положено и по-другому не бывает. Тогда
появляется вопрос: вождь вырядился в мощные доспехи и шлем из-за
чужаков и той опасности, которую представляли для него неизвестные
пришельцы, или всегда выглядел так? Если всегда — кого и чего он
боялся? Нападения врагов или покушений?
За девушками из дверей дворца вышли еще две пары мужчин с
копьями в руках в таких же доспехах и шлемах, как первые. Девушки
выглядели привлекательно и чересчур откровенно, они поражали
невиданной для их возраста статью и красотой и походили на
сверхъестественных созданий, спустившихся с небес. Воины и
носильщики были, как на подбор, здоровяками-силачами, их мускулам и
ширине плеч позавидовали бы пятеро из каждых шестерых подземников.
Вождь, судя по всему, на здоровье тоже не жаловался, хотя его
фигуру портила излишняя полнота. Он смотрел прищурившись, лицо
сохраняло надменно-отстраненное выражение.
Деревенские жители сгорали от любопытства, но держались на
расстоянии. Четверка передних воинов и двое задних вышли вперед,
загородили вождя живой стеной и направили наконечники копий на
пришельцев: на Анюту и Дуньку по одному копью, на Сказочника и Яшку
по два.