— Нож может сделать дыру в стене? — спросила Анюта.
— Хоть всю ее на кусочки порезать. Зарядки хватит еще на пару
часов работы.
— Уйдем ночью! — воодушевленно заявила Дунька.
— Пока разведем костер на снегу — околеем. В накидку могут
завернуться двое, в лучшем случае трое, но четверых она не спасет.
Нельзя идти в ночь, если не знать, где находится ближайшее удобное
безопасное место. Дождемся Яшку. Послушаем, что он расскажет, тогда
решим. Ничего хорошего от короля я не жду. Если Яшка не вернется,
придется его вызволять. Сейчас надо набраться сил. Дуняша, неси
кашу. Анюта, стели накидку на траву.
Поев у костра, Сказочник, Анюта и Дунька легли на шкуру дива.
Сказочник в центре, Анюта справа от него, Дунька слева. Ни о чем не
хотелось думать, просто лежать вот так, чувствуя плечом крепкое
плечо, и смотреть сквозь бревна потолка в далекое невидимое
небо…
Яшка вернулся примерно через час. Входной щит за ним сразу
задвинулся. Сказочник указал на кашу:
— Поешь.
— Меня покормили. Вы не представляете, что у них там внутри! —
Яшка был взволнован, глаза бегали, щеки горели. — Во дворце… в
бараке люди друг у друга просто на головах сидят! Только король
живет отдельно. Как заходишь, сразу справа — высокая стена из
бревен, в ней маленькая дверь, за дверью — еще несколько комнат,
где живут король и его жены. Снаружи вход охраняют два дружинника с
копьями и дубинками. Слева и дальше, до конца — деревянные
комнатки. Не только на полу, а в несколько рядов, друг на друге,
одна поверх другой. Много-много, до потолка. Как листья в ветвях
дерева. Непонятно как и на чем держатся. Все разные, сделаны из
чего попало. Внутри нет и не может быть ветра, а они скрипят и
шатаются. Добраться в верхние можно только по хлипким лестницам, а
над верхними есть еще верхние, и еще… Не представляю, как они там
живут.
Он на секунду умолк, чтобы перевести дух. Сказочник собрался о
чем-то спросить, но Яшку понесло дальше:
— Дивов здесь называют нежитью, а магию колдовством. Примерно
раз в белый месяц нежить уводит несколько человек. Никто не знает
куда. Ни один не вернулся. Когда нежить приходит в деревню сама,
без зова, король заставляет людей из второго барака выйти наружу,
чтобы забрали кого-то из них, а не из королевской свиты. Своих
людей король бережет. Из-за того, что нежить уводит людей, деревне
нужны новые люди, иначе не выжить. Для этого все жители деревни,
кто может иметь детей, должны быть женаты. Самый плодовитый в
деревне — король, он следит, чтобы детей рождалось как можно
больше, он наказывает бездетных, и у него есть право первой ночи.
Здоровье он дарует за особые заслуги в работе и перед ним лично. В
первую очередь лечат дружинников, жен короля и его свиту, а также
поощряют лучших рабочих.