Лучше оставаться невестой как можно дольше. Дома надо
приглядывать за папой, от сестренки толку мало, она открывает мир,
и ей сейчас не до близких людей. Здоровье папы в последнее время
пошатнулось, почти ежедневно у него кружилась голова, он часто
падал от приступов головной боли. Его волосы давно выпали, и это
случилось так давно, что Анюта не могла вспомнить, какого они были
цвета. Все признаки осложнения снулой хвори. Бывало, папа не
вставал целыми сутками, приходилось бегать к нему по нескольку раз
в день, кормить и убираться, подкидывать дров и помогать с
плетением циновок. Кроме Анюты и Дуньки ухаживать за папой некому —
овдовевшую женщину, если она хоть немного здорова и хотя бы
чуточку женственна, заберут более молодые, папа с ними тягаться не
может, он слишком стар, и новая жена ему достанется только в
случае, если подземник выгонит свою и сменяет ее на Анюту. Такие
обмены иногда случались, пусть и реже, чем хотелось бы. Скорее
всего, Анюту заберут просто так. Но очередник может забрать не
Анюту, а другую невесту, как бывало уже не раз. Оттого Анюта так
долго ходила в невестах.
А ее такое положение дел устраивало. Ни от кого не зависеть —
это счастье. Потому что лучше утопиться, чем зависеть от одного из
тех, кто мог взять Анюту в жены.
Всемогущий А-Ктин, ну почему нельзя выйти замуж за того, за кого
хочешь?!
Глупый вопрос. Во-первых, А-Ктин никогда никому не отвечает,
оттого уже никто не верит, что Он существует или когда-то
существовал в реальности. Во-вторых, на вопрос Анюты есть не менее
глупый, но очень точный ответ: «Потому что».
Не стать домашней игрушкой подземника и оставаться невестой как
можно дольше было бы здорово, если б не Близнецы. Они привыкли к
вседозволенности. Им все сходило с рук, а безнаказанность
развращает, и с каждым днем Виталик и Валерик становились наглее, а
их проделки — безобразнее. Со временем злые шутки превратились в
унижения и издевательства и, с каждым днем, все чаще выходили за
рамки морали. Скажешь слово в свою или в чью-то защиту — для начала
получишь кулаком в нос или в грудь. Не отдашь то, что понравилось
Близнецам — будешь купаться в собственной крови. Не сделаешь того,
что они сказали — навсегда прощайся с нормальной жизнью.
Близнецы слишком зазнались, уверенные в своей силе, иначе поняли
бы, что Анюта не такая, как другие. Они не привыкли к отказам. А
она не могла подчиниться грубой силе тех, кто не имел права ей
что-то приказывать.