Анюта едва сдержала улыбку. Для Дуньки «Не задавать глупых и
повторяющихся вопросов» значило молчать.
Путешествовать втроем было прекрасно. Мешала Дунька, но с ней
Анюта смирилась. Лучше зло известное, чем неизвестное. А еще хуже,
если вместо известного зла появится неизвестное добро. Анюта
представила, что ей и Сказочнику компанию составила бы не
глуповатая сестренка, а умница-красавица из другой деревни. Даже
представлять было противно. И страшно. Ничего хорошего обмен Дуньки
на чужачку с внешностью Дуньки и умом Яшки Анюте не сулил.
Без Яшки у всех троих (у мышки, див ее побери) ощущалось
постоянное приподнятое настроение, стало меньше стеснения, и
появилось чувство, что каждый знает друг друга с детства, отчего в
общении возникла необычайная легкость. В глубине сердца поселилось
предчувствие чего-то большого и светлого. Мысли не покидало
ожидание чуда. Сознание ломало прежние ограничения: рамки деревни,
заключавшей в себя весь известный мир, сменились бесконечностью
просторов, которые невозможно представить, правила поведения
казались глупыми предрассудками и иногда забывались, вытесненные
полной свободой. Душа наполнилась спокойствием и умиротворением,
там царила беспричинная радость. Впрочем, беспричинная ли? Жизнь
была прекрасна. Анюта заранее ненавидела следующую деревню — цель
путешествия. Там все изменится. Появятся новые люди. Сказочника
поглотят дела. Миссия выйдет у него на первое место, а бывшие
спутницы останутся где-то на краю сознания, если останутся. В новой
деревне у Сказочника могут появиться новые помощницы, еще более
способные и красивые. Что там ждет Анюту и Дуньку? Ничего хорошего.
Поэтому так хорошо было сейчас.
Сказочник выбирал пути, где встретить дива практически
невозможно и где путников издалека не увидеть. Последние два часа
шли по руслу высохшей реки.
— Куда текут реки? — спросила Анюта.
— Они высыхают! — наставительно сообщила Дунька. — Вода
испаряется, становится снегом и падает ночью, чтобы утром
превратиться в ручьи, которые в низинах становятся реками!
Анюта знала это не хуже Дуньки. Вопрос возник по другому поводу.
Анюта пояснила:
— Вода течет сверху вниз. Наша планета круглая. Куда текут
реки?
— Они текут в моря и океаны. Планета круглая, но она не идеально
круглая, ее поверхность не плоская. Вода течет с возвышенностей в
более низкие земли, пока не достигнет морских побережий. Если идти
по течению, всегда выйдешь к побережью. На Земле большинство
людских поселений располагались на побережьях. Здесь, на Новой
Земле побережья непригодны для нормальной жизни. Три больших и
девять маленьких лун создают хаос с приливами, график сложно даже
составить, а запомнить и использовать почти невозможно. В дневные и
вечерние приливы реки текут в обратную сторону, их наполняет вода
из морей и океанов. Многие высохшие реки на сотни километров вновь
становятся полноводными, затопляя огромные пространства. А
некоторые северные реки настолько многоводны, что не пересыхают
вовсе, и там, где они встречаются с приливными потоками, на
некоторое время разливаются новые моря.