— Прошу дать события в хронологическом порядке. Мне нужно
составить общую картину преступления, для чего необходимо знать
подробности. «Найдены останки двух человек» — значит, нужны
сведения, кто нашел, когда, где, по какой причине он оказался на
месте преступления, что делал до этого, куда отправился потом и так
далее.
— Двадцать два дня назад из лаборатории пришел запрос,
требовалось прояснить местонахождение Биолога. Биолог отправился в
экспедицию на юг и к назначенному времени не вернулся. В
экспедиционном лагере его тоже не оказалось. Я отправил восьминогов
на всеобщий опрос.
Исправника тоже спрашивали о Биологе девятнадцать дней назад.
Последний раз Исправник видел его в прошлом году. Обычный ученый.
Интеллект выше среднего, профиль — изучение растительности Новой
Земли с целью классификации, а также выявление опасных видов и
выработка рекомендаций по ним.
Исправник допустил кощунственную мысль: если бы оставили в силе
хотя бы ту часть древней магии, которая помогала людям общаться на
расстоянии, всеобщие опросы не понадобились бы. Мысли материальны,
их можно передавать с помощью радиоволн и другими способами.
Древние люди не посылали восьминогов, чтобы те опросили каждого
ныне живущего. Намного эффективнее отправить овеществленную мысль и
получить мгновенные ответы. Скольких проблем удалось бы избежать,
сколько времени сэкономить…
Нельзя. Желание ускорять события однажды вышло человечеству
боком.
И куда торопиться? Впереди вечность.
— По итогам опроса, — продолжал Отец Настоятель, — выяснилось,
что после отъезда Биолога в экспедицию его никто не видел. О его
нынешнем местонахождении никому не известно. В экспедиционном
лагере были уверены, что Биолог вернулся в лабораторию. Из лагеря
он убыл на восьминоге. Сравнение результатов опроса показало, что
восьминог по имени Девятый был последним, кто видел Биолога. Сейчас
Девятый находится здесь, в Новом Иерусалиме. Я допросил его. Он
возил Биолога и его аппаратуру, но вернулся один. Во время
последнего выезда среди растительности обнаружены останки живых
существ.
— Свежие?
— Сколько времени они там пролежали — неизвестно. Никаких работ
в направлении дальнего юга не проводилось, экспедиции отправлялись
разово, южные территории нам интересны только с познавательной
точки зрения. Останки могли появиться в любое время.