наносят вот такой знак. —
Анюта показала на себе.
— Почему он нанесен так криво и неаккуратно? Это же
некрасиво.
— Пока невесту не взяли замуж, она не должна быть
красивой. Растопыренную пятерню окунают в сок
чернильницы и проводят по лицу сверху вниз. Смотрины проходят
во дворце, в семейной части. Дунька стала невестой недавно, а меня,
если бы не Близнецы, скоро уже не продлили бы. Но из-за Близнецов
мне не уйти из невест живой.
— Знак невесты стирается?
— Сок чернильницы не стирается и не смывается, но
постепенно он сходит сам. Если не подновлять, то через несколько
дней никто не узнает, что я была невестой.
Из дальних коридоров, противоположных входу в пещеру,
донесся шум.
— Ой. — Анюта спряталась под одеяло с головой, но оставила
едва заметную щелку, чтобы дышать и, главное, чтобы подсматривать.
— Меня не должны увидеть, иначе смерть. Если кто-то придет, сделай,
пожалуйста, так, чтобы они сразу ушли.
— Разберусь, — шепнул Сказочник.
В черноте проходов мелькнул огонек. Шум был странный.
Словно кто-то шел, а рядом с ним кто-то полз. Шаги и шуршание
быстро приближались.
Сказочник строго спросил, приподнявшись на
локте:
— Кто идет?
Из темного прохода, с догорающей лучиной в руке, появилась
Дунька и, щурясь от света, нашла глазами тюфяк Сказочника. Она
куталась с головой в наспех простеганное одеяло, ноги дрожали. За
ней волочилась придерживаемая рукой наплечная корзина.
— Я Д-д-дуняша, д-д-дочь Циновщика, сестра Анюты. Я
п-п-пришла поговорить, но можно сначала согреюсь у огня?
Ее бил озноб, зубы стучали.
— Не можно, а нужно, — ответил Сказочник, — и как можно
быстрее.
— Дунька?! — Анюта вытащила голову из-под
одеяла.
— Не Д-д-д-дунька, а Д-дуняша. — Дунька встала у костра,
вытянув к нему руки и растопырив пальцы. Тяжелое одеяло, мокрое от
растаявшего снега, свалилось под ноги. На Дуньке были все ее вещи и
некоторые папины.
— Что случилось? — Наверняка, что-то произошло с папой.
Иначе зачем Дунька пришла вслед за Анютой?
— Папа сказал, что здесь мне жизни не будет. Рано или
поздно Близнецы отыграются на мне за твое бегство и, скорее, рано,
чем поздно. Он сказал… — Вспоминая папины слова, Дунька закатила
глаза, лоб сморщился, лицо стало забавным и совершенно детским. —
Сказал, что между неминуемой гибелью и неопределенностью надо
выбирать неопределенность. Я пойду с вами.