А сестра
рада будет, что соперница исчезла.
— А мама, братья, другие родственники?
— Мамы не стало, когда Дунька еще говорить толком не
умела. Братьев нет. Дунька так хороша собой, что скоро выйдет замуж
за подземника и переедет во дворец, а мне в деревне жизни больше не
будет.
— Что случилось с мамой? Если вспоминать больно — не
надо.
— Да нет, ничего. Мы уже привыкли жить без мамы. Она
осталась в памяти как что-то светлое и мимолетное, как детская
сказка. Родители оба заболели очень рано. Несколько детей
умерло, потом родились близнецы — Дунька и Данька. Данька умер. Во
время следующих родов умерла мама.
— Что означают полосы у тебя на лице?
— Знак невесты. Чтобы все видели и не допускали ненужных
мыслей.
— Ты невеста? Значит, если ты уйдешь со мной, получится,
что я у кого-то увел невесту?
— Невестой я была до сегодняшнего дня, но теперь нет.
Лучше шагнуть со скалы.
— Почему же бежишь? Жених не нравился?
— У меня еще не было жениха.
— Похоже, в одни и те же слова мы вкладываем разный смысл.
У нас невеста — это девушка, у которой есть жених, после свадьбы
они становятся мужем и женой. У вас я видел нормальные семьи из
мужа, жены и детей. Объясни, в чем разница между нами.
— На смотринах подземники выбирают невест. Не себе.
Женихом становится очередник — новичок или тот, кто потерял жену.
Из всех невест он берет ту, которая нравится. Невесты хранят
верность будущему мужу. О том, кто это будет, невеста узнает, когда
ее выберут. Среди прочих девушек у невесты более завидное
положение, ее никто не смеет обидеть…
— А Близнецы? — перебил Сказочник.
— Им наплевать на законы, у них сил немеряно и отец
подземник. С ними бояться связываться. Если они обесчестят невесту,
будущий муж отыграется на ней, а им слова не скажет.
— Как проходят смотрины?
— В белое полнолуние у подземников выходной, обе
смены остаются дома...
— Прости, а в другие дни?
— Они работают по очереди: день одни, день другие. В выходной
проводятся смотрины. Снулая хворь у нас давно стала нормой.
Здоровый ребенок — событие, а сильный и красивый подросток —
огромная редкость и ценность. Таких детей с рождения берут на
заметку. Сильные мальчики со временем становятся подземниками, а
красивых девочек выбирают в невесты. Чтобы невест не путали с
обычными девочками, на лицо им