особым образом вымачивали,
пропитывали клейким составом из корней жирника, сушили, еще раз
вымачивали, мяли, и получались листы, из которых шили одежду и
одеяла. Основная часть урожая и сделанных пещерниками вещей
делилась на всех, а добытое и произведенное в личное время
подземники с удовольствием меняли на часть манны, очень сытной и,
главное, созданной с помощью магии. Среди пещерников ходило
поверье, что манна, подарок дивов, подавляет снулую хворь и
помогает от других болезней. Анюта не верила. Она считала, что
подземники нарочно распространяли такие слухи, завышая ценность
манны в глазах пещерников.
Власть в деревне принадлежала подземникам, все возникавшие
вопросы они решали на собрании. Чтобы не собираться из-за каждой
ерунды, подземники выбрали вождя, но настоящей власти вождь не
получил, его решение мог оспорить любой подземник. Затея
провалилась. Обладать беззубой властью никто не стремился, желающих
быть главным постепенно не осталось: ответственностью подземники
тяготились. Сначала они руководили по очереди, но толку от такого
руководства не было, вождь ничем не отличался от прочих, а какой же
он, в таком случае, вождь? Вождя выбирать перестали. С тех пор
мелкие вопросы решались сами собой или не решались вовсе, а
крупные, вроде вчерашнего, по поводу опасного чужака, — на
собрании, как и раньше.
Со временем подземники захотели меньше работать. Они набрали
новых, их стало в два раза больше. Теперь они сменяли друг друга на
работе, а их жены стали болеть и быстро умирать. С теми из
подземников, кто хотел лечить жену и даже детей, поступали
привычным способом: для начала избивали, а если человек не
унимался, изгоняли или убивали. Новый порядок устоялся, и сейчас
трудно представить, что раньше жили иначе.
Мальчики-пещерники мечтали стать подземниками, они стремились
вырваться из страшного прозябания, постоянных болезней и ожидания
скорой смерти. Наиболее сильным и здоровым это иногда удавалось.
Остальных рано или поздно губила снулая хворь.
Для красивой девочки стать невестой — единственный способ
попасть во дворец, где не надо заботиться о тепле и пище. В
ожидании дня, когда жизнь круто поменяется, избранные невесты и
здоровые мальчики, как все прочие дети, часть дня трудились на
общее благо. Те дети и невесты, у кого обнаруживались способности к
чему-то серьезному, занимались взрослой работой. Например, Анюта
лучше всех лазила по скалам и деревьям. Ее обязанностью стал сбор
плодов сахарника. Не каждый мог взобраться на сахарниковое дерево
без вреда для себя и для дерева: стволы и ветви отличались
хрупкостью, а от высоты, на которой созревали плоды, у большинства
людей начиналось головокружение. Опасность упасть была меньшей
бедой. Сахарниковые деревья росли долго, вокруг деревни их было
мало, пересадке они не поддавались, и каждая сломанная ветвь
значила, что в будущем урожай будет меньше.