- ...ли её искать, но боюсь, это тоже их рук дело. Приём.
Я еле дождался окончания сообщения и вновь задал тот же
вопрос.
- Да, я же говорю, она исчезла. Приём.
Отвечать я не стал. Закрыв глаза, я сосредоточился, сам не
понимая, на что надеюсь. Аделаида была достаточно смышлёной
девочкой, чтобы попытаться со мной связаться. Наша ментальная связь
с ней была весьма устойчивой и то, что она меня не предупредила об
опасности, могло означать лишь две вещи; либо Вене удалось её
переманить на свою сторону, либо её нейтрализовали. В первое мне
верилось с трудом, а вот второй вариант выглядел правдоподобно. Я
очень надеялся, что она в порядке.
- Антон приём. - вызвал я снова товарища.
- Слушаю. Приём.
- А где Мотор? Приём.
- С Машей. Приём.
- Принял. Пошли кого-нибудь на поиски Тома и Сары, я займусь
Веной. Конец. - бросил я уже на бегу и, развернувшись в обратном
направлении, помчался в сторону нашего вагона.
Машу я обнаружил сразу благодаря Мотору, находившемуся рядом с
ней на поводке. Он оглашал окрестности громким лаем, всеми силами
пытаясь вырваться из её рук. Стоя на задних лапах, пёс натягивал
поводок так сильно, что Маша едва его удерживала его в руках. Всем
своим видом он выражал обеспокоенность и страх.
- Маша! Дай мне поводок! - подбегая к ней, крикнул я.
Она не стала задавать лишних вопросов и выпустила его из рук как
раз в момент, когда я промчался мимо. Почувствовав свободу, пёс тут
же сорвался с места и пулей полетел вперёд. Я припустил следом,
изредка натягивая поводок, чтобы утихомирить пыл Мотора. Но не
тут-то было. Встав на все четыре лапы он мгновенно преобразился.
Мышцы на спине превратились в стальные канаты и он тянул вперёд с
такой силой, что я едва за ним поспевал. Я ускорил шаг, компенсируя
тягловую силу животного на сколько, на сколько у меня хватало сил.
К моему удовлетворению, в этом темпе мы бежали сравнительно недолго
и вскоре оказались на берегу какой-то узкой речки. Там Мотор стал
ходить кругами, а потом и вовсе сел, отчаянно заскулив.
- Что дружок, - спросил я его, опускаясь рядом на колено и
всматриваясь в отпечатки ног в илистом берегу, - след потерял?
- Гаф! - ответили он резко, чуть не лишив меня слуха.
- Тише! Тише! - прошипел я морщась. - И без тебя тошно!
Следопыт из меня вышел хреновый. Из многочисленных отпечатков
ног, оставленных на илистом берегу, мне стало ясно немногое;
входивших в реку было по меньшей мере человек десять. Но кто, как,
зачем и куда, они двигались, так и осталось для меня тайной. Поняв,
что на этом берегу мне ничего не светит, я поднялся во весь свой
отнюдь не исполинский рост и уставился на противоположный берег.
Бинго! Сумел бы с такого расстояния разглядеть отпечаток ноги
нормальный человек или нет, я не знаю. Но я его увидел отчётливо.
Один единственный, едва заметный у самой кромки воды. Все остальные
были, по видимому, скрыты в высокой траве, которой порос более
высокий противоположный берег. Я снял с себя разгрузку, вложил в
неё винтовку и кобуру с пистолетом и кое как поместил всё это добро
на макушку, еле придерживая его левой рукой. Оставалось лишь
восхищаться способностью африканских женщин перемещаться по саванне
с более увесистыми грузами на голове, не задумываясь о балансе.