– Это, наверное, зайкин хлеб! – обрадовался Арни, – вот он и привёл нас сюда!
– А, может быть, тут кто-то ещё есть? – рассудительно ответил Кристофер, – возможно, этот кто-то приготовил себе обед, а сам ненадолго за чем-нибудь отлучился…
– Да ладно, – весело отмахнулся Арни, уминая за обе щёки хлеб с сыром, – кто бы он ни был, но благодаря ему мы не остались голодными!
– Ну, хорошо… – подавив в душе все сомнения, согласился Кристофер и тоже взял кусок хлеба, – сейчас поедим, отдохнём, а охоту продолжим завтра, с первыми же лучами солнца.
Мальчики поели, довольные и сытые растянулись на лежанке, и скоро крепкий сон сморил обоих.
Они спали так крепко, что совсем не слышали тихого скрипа открываемой двери и не видели, как бесшумными шагами вошёл в избушку маленький сгорбленный старичок. Также они не видели, что сначала он аккуратно положил на стол другой свёрток – взамен опустошённого мальчиками, а потом взял их ружья, высыпал из патронов дробь и порох, а вместо них засыпал что-то другое. Пока старик приводил всё в прежний вид, около него беспрестанно кружил тот самый серый заяц, что вывел Кристофера и Арни к этой охотничьей избушке.
Утром первым проснулся Кристофер. Он хорошо отдохнул, и настроение его было просто замечательным. Мальчик встал с лежанки, подошёл к окну, с наслаждением потянулся и сразу увидел вчерашнего серого зайца, который весело резвился на лугу перед избушкой.
– Ага! Попался! – обрадовался Кристофер, живо схватил своё ружьё, тщательно прицелился и выстрелил, – вот теперь не уйдёшь!
Однако заяц лишь высоко подпрыгнул от неожиданности и отскочил в сторону. От звука выстрела проснулся и Арни.
– Что это ты делаешь? – возмущённо спросил он Кристофера, позёвывая и протирая кулаками заспанные глаза.
– Да это опять тот самый заяц, из-за которого мы вчера заблудились, – пояснил Кристофер, поворачиваясь к Арни.
И в этот момент оба друга одновременно заметили на столе свёрток – такой же, какой они нашли здесь поздним вечером!
– Ой, смотри – опять зайкин хлеб! – обрадовался Арни, быстро подбежал к столу и с нетерпением развернул чистую холщовую тряпицу, в которую было что-то завёрнуто.
Сегодня это были мягкие, нежные, ароматные, свежеиспечённые булочки с маком! Арни тут же схватил булочку и вонзил в неё зубки.
– Ой, как вкусно! Ой, как вкусно! – только и приговаривал он, доедая уже третью булочку.