– Они ошиблись, я ни кого не видел.
Префект ещё ударил рыбака по лицу, тот упал, получил ещё несколько даров ногами по телу:
– Обыщите всё вокруг, он не мог далеко уйти, – обратился их начальник к стражникам.
Гай Марий осторожно двинулся к реке, с трудом преодолевая топкий берег. Он скинул всю одежду, с трудом вытаскивая тонущие в грязи ноги, дошёл почти до середины не широкой реки. Погрузился в тёплую воду по самые плечи, надеясь, что его не заметят.
Почти рядом звучали голоса его преследователей:
– Ты поверни налево, я пройдусь вдоль берега, сказал один другому.
Гай Марий сжался от страха.
– Да тут следы, – сказал один стражник сам себе, Гай Марий услышал шум вынимаемого меча. «Сейчас он меня найдёт и всё будет кончено», -подумал он равнодушно.
На берегу показался городской стражник, невысокий, тощий, с худощавым, вытянутым лицом в шлем и доспехе, в руках он держал меч.
Заметив Гая Мария, стражник присел на корточки выдвинул меч вперёд:
– Выходи!
Гай Марий отрицательно закивал головой:
– Как только я выйду, ты меня убьёшь.
– У меня нет такого приказа. Мне только поручено найти тебя. Уж если тебе суждено быть убитым, то, поверь, не сейчас и не от моей руки. Выходи, иначе я крикну других стражников. Они мне помогут вытащить тебя из реки, но это будет хуже для тебя. Стражники не будут церемониться, и со злости, что им придётся лезть в воду, поколотят тебя. Не вздумай пытаться убежать, я хорошо владею мечом.
– Дай мне одеться.
– Нет, – стражник отрицательно замотал головой. Он испугался, потому что мечом владел плохо, просто бахвалился, подумал, вдруг в одежде спрятан кинжал. Гай Марий, не смотря на свой возраст, был намного сильнее его.
– Тебе дадут одежду.
Когда они подошли к префекту тот с удивлением спросил:
– Почему он голый?
– Он так сидел в воде, а его одежду я найти не смог, – соврал стражник.
– Времени нет искать, войдём в город, дадим ему одежду.
Когда показались первые дома Минтурны, префект приказал остановиться:
– Пробегитесь по домам, приказал он своим подчинённым, оглядывая Гая Мария, – может, у кого у кого найдётся одежда не нужная, большого размера.
Вскоре один из стражников принёс поношенную тунику.
– Одевайся, – приказал префект, – не хорошо тебе предстать перед нашими сенаторами в голом виде.
Гай Марий с трудом натянул грязную узкую одежду. Префект ещё раз оглядел его, вынул кинжал, сделал шаг к своему пленнику. Тот замер от неожиданности.