***
– Я отправлю Лесси в экспедицию с Ральфом.
– Что, прости? – не поверила своим ушам Николь.
– Я думаю, для неё так будет лучше.
– Ты в своём уме? – кровь отлила от лица Николь.
Адам глубоко вздохнул. Как он и предлагал, разговор будет тяжёлым. Его жена, словно уже забыла, какой сама была в те годы.
– Дорогая, посмотри на нашу Лесси. Ты видишь в неё себя?
– Конечно, я была совсем другой, но…
– Да, мы влюбились друг в друга в первый день знакомства, и уже через неделю я сделал тебе предложение. А Лесси ещё даже не была влюблена!
– Адам, я не знаю этого Ральфа. А если он будет… принуждать её?
– Ральф любит женщин, а не девчонок. И он очень порядочный человек. Николь, Лесси застряла в стадии смущенной девочки-подростка. Она не меняется! Не становится женщиной, не была и девушкой. Мы не сможем выдать её замуж, пока она не раскроет свою женскую природу. Лесси скоро будет старой девой. И мы не можем рассчитывать на брак по расчёту – никого не интересует даже её приданое!
– Если Ральф так разборчив, чем это поможет Лесси?
– Он чертовски обаятелен. Не проходит и получаса, как женщины влюбляются в него. И если Лесси тоже станет испытывать к нему чувства, её природа пробудится.
– Адам, это ужасно! Но я знаю, что ты прав. Мне надо подумать.
Адам помнил себя в молодости и слышал о молодости Николь. Он был весёлым, азартным, любил общество женщин, всегда был в центре внимания на любом вечере. Когда Адам стал служить в патруле, его перестали интересовать игры в карты и распутные женщины. Он стал серьёзней, дисциплинированнее, порядочнее.
У Николь была репутация роковой и не самой благонравственной женщины. Стоило мужчине взглянуть в её глаза, как он в тот же час был готов опуститься перед ней на колени и протянуть кольцо. Матери хватали своих дочерей и уводили на другую сторону дороги, если на их пути появлялась Николь. Невесты старались держать своих женихов подальше от неё.
Когда Адам и Николь познакомились, Адаму было под сорок лет, он стал начальником патрульной службы. К этому времени Николь исполнилось двадцать пять лет, она стала зрелой характером женщиной, её репутация перестала ей соответствовать. Перед собой Адам увидел не ту женщину, о которой слышал столько негативных мнений, а совсем другого человека.
А Лесси ничего не унаследовала от своих родителей. Она старалась как можно реже общаться с людьми, предпочитая уединение. Едва ли за свою жизнь она посетила десяток балов, но и на тех держалась обособленно. Адам и Николь после свадьбы отправились в путешествия на поиски приключений, но их дочь, похоже, не интересуют ни авантюры, ни другие страны. В ней не было жизни, не было огня, не было желаний. Совершенно ничего, кроме бледной телесной оболочки.