– Тогда сиди в темноте, а нам бежать пора.
– Вот именно, я уже фей видела, эльфов видела, без домовых как-нибудь обойдусь, – заявила Мэри, начиная подниматься по деревянной лестнице.
– Потом ворчать начнёте, что бедно живёте, – оправдывался Домовой. – Идите на солнце, травку собирайте, здоровьем тело наполняйте.
– Пока, Болтун! Где ты был эти полгода? Хоть бы разочек появился. Я тебя искала, искала.
– Искала, да не нашла, а ведь рядом была. Под печкой всегда теплее и сытнее бывает, там и Домовой не хворает…
Но Маруся уже не слушала его. Она боялась, что папа увидит Мэри, как потом ему объяснять, что это герцогиня.
Маруся вылезла из подполья, прикрыла крышку и тихонько сказала своей подруге:
– Сейчас выбежим, потом направо в огород и к калитке. Там тропинка к речке ведёт. Но если увидишь детей, к ним не беги. За деревьями спрячемся. Хорошо?
– Ладно, а почему мне нельзя с твоими друзьями познакомиться? Скажешь, что я герцогиня, они к тебе с почтением будут относиться.
– Скорее смеяться надо мной будут, никто не поверит, – предупредила Маруся.
Когда выбежали из дверей дома, то Маруся сразу услышала смех сестры возле соседского дома.
– Хорошо, они ещё не на речке. Собираются, скоро будут там. Пригнись маленько, пока бежим.
– Не буду я пригибаться, ещё чего! – возмутилась герцогиня.
Маруся махнула рукой и рванула к огороду. Гостья едва успевала за ней в длинном платье и плаще. Две невысокие фигурки промелькнули мимо грядки с клубникой, кустов со смородиной и выбежали в открытую садовую калитку. Тропинка, лежащая между заборами соседских домов, вела прямо к речке, на берегу которой росли берёзы.
Солнце уже вовсю грело землю, несмотря на раннее утро. Возле речки Маруся остановилась, чтобы снять обувь. Она окунула руки в воду и умыла лицо. Вытереться было нечем. Мэри смеялась, но потом достала из кармана белоснежный носовой платочек с вензелями и протянула подруге.
– Спасибо, но я его замараю.
– Марай, у меня таких сто штук, а то невозможно без смеха смотреть на тебя.
Маруся вытирала лицо, а Мэри сняла плащ и осталась в очень красивом белом платье.
– Как же я рада, что ты появилась! Что будем делать? Здесь оставаться нельзя.
Сразу за речкой возвышалась гора, покрытая зелёной травой, фиолетовыми колокольчиками и синими васильками.
– Придумала! Мэри, а может, мы на гору заберёмся? Меня туда одну не пускают, а там, наверху, на самой вершине, клубника дикая растёт. Вкусная!