Ваня вздохнул и тоже провел обеими
ладонями по колючему ёжику волос:
- Подумать страшно. А что было бы,
если бы вы за мной не зашли, шеф?
Хасбулат стрикал машинкой и молча на
нас поглядывал своими раскосыми глазами.
- Потому я и зашел, - откликнулся
я.
- А вы кто – геологи? – спросил
наконец цирюльник. – Вы же из Имперского географического
общества?
- Этнографы. Едем в Шемахань изучать
народные традиции.
- О-о-о-о! В Шемахань? Через Каф? А в
Касабу заезжать не собираетесь, господа?
Я задумался, закатив глаза. Касаба –
небольшой городишко среди гор Кафа, между Эвксиной и Шемаханью, и
один из возможных путей действительно пролегал там.
- Пока не решил. Сами понимаете -
башибузуки, перевалы, погода...
- Господа, господа, но вы ведь будете
там, неподалеку! В Касабе у меня живет брат, я не видел его тысячу
лет… Может быть, вы передадите ему письмо от меня и приглашение
навестить здесь, в Бринёве? Они живут небогато, а я – устроился,
мог бы помочь им… Работы тут полно!
Я остановил этот поток
речи:
- Понятия не имею, будем ли мы в
Касабе, почтенный Хасбулат.
- Ну, если не будете – передадите
письмо караваном. Всяко надежнее…
- А почему бы не послать его имперской
почтой? - удивился Царёв.
Мы с цирюльником
переглянулись.
- А это не Империя. Это другая сторона
хребта, - ответил я. – Изучайте карту, коллега. Стыдно.
А Хабсулат движением факира снял с
меня простынь и сказал:
- Готово!
Теперь настала очередь Ивана с
усмешкой проводить рукой по моей стриженой голове. Ну и черт с ним,
с меня корона не упадёт. У него же не упала?
***
Письмо цирюльника, написанное
затейливой вязью, я спрятал в один из саквояжей и подумал о том,
что стоило бы обзавестись нормальными ранцами или рюкзаками. Однако
здесь, на речной пристани, найти их было негде, да и пароход уже
приближался, рассекая волны носом, шумя гребными колесами и оглашая
окрестности задорным гудком.
Поток пассажиров устремился на причал,
начались охи, ахи, встречи, улыбки, поцелуи…
Царёв стоял посреди всей этой суеты и
сутолки совершенно ошеломленный. Мне пришлось ткнуть его в
бок:
- Хватай багаж и вперед – к
трапу!
Старпом, проверявший билеты, долго
всматривался в наши документы, потом – в лица, и наконец спросил
Ивана:
- Мы с вами нигде не
встречались?
- А-а-а, нет! – беспечно отмахнулся
Царев. – Я на актера одного похож, арелатского, из синематографа.
Все спрашивают.