Монстр два раза ударил когтем по
столу, и на деревянную поверхность, материализовавшись из воздуха,
опустилась шахматная доска с фигурами. Я потянулась к коню, чуть не
выпустила искру, но вовремя сообразила, что не стоит показывать,
какой магией владею.
– Твоя игра, мои условия! – прогремел
демон. – Тринадцать партий, победитель загадывает желание в рамках
допустимого.
– Но это… – возмущенно начала я,
однако совладала с собой и договорила уже без эмоций: –
Нечестно.
Стоило это произнести, как запястье
пронзила резкая боль. Зашипев и сжав до скрежета зубы, я схватилась
за руку. Еле заметный рисунок на коже приобрел насыщенный черный
цвет, а маленькие колючки превратились в острые, как иглы,
шипы.
– Ни единое живое существо не должно
знать о нашем договоре. За нарушение – дополнительное любое
желание.
– Так не пойдет! – В тот же миг
рисунок ожил, колючки проткнули кожу, а появившаяся капля крови
едва не вызвала у меня запретное проявление эмоций. – Я соглашалась
на одну игру.
– Разве кто-то говорил, что будет
одна? – от довольного оскала демона я чуть не содрогнулась.
В висках застучало от негодования.
Упреки и возмущения ни к чему бы не привели, а злость способна была
лишить трезвости ума. На споры не оставалось времени. Сейчас
требовалось незаметно выпустить тридцать три искры и контролировать
сразу все фигуры, а также саму доску.
– Не возражаешь, если буду играть
белыми? – сквозь зубы процедила я.
– Не сдерживайся, – демон подался
вперед и шумно втянул воздух. Он явно намекал на мои потуги
относиться к происходящему с равнодушием.
– Значит, ты не против.
Наглость – не моя стихия, но в данном
случае она показалась верным союзником. К тому же я могла смежить
веки и отчетливо видеть стоявшие на доске фигуры, управлять ими и
даже оживлять их. Однако выдавать себя было опасно.
Игра началась. За первым ходом пешкой
незамедлительно последовал второй, и довольно скоро партия
закончилась перестановкой коня. Всего одна незаметная для демона
подмена фигур привела к необходимой победе.
– Шах и мат!
Демон вскочил, выдохнул едкий дым и,
проревев от ярости, опрокинул стол со всем его содержимым.
Я вжалась в стул, не смея двинуться.
Повернуть бы время вспять и не позволить, чтобы Нира вошла в покои
и подарила деревянного коня, а затем выслушивала безутешные
рыдания, тогда сдерживаться было бы гораздо проще... К ноге
подкатился слон и ударился о туфлю. И тут меня осенило! Теперь я
знала, какая фигура из оставшихся трех станет талисманом, ведь она
как раз в игре выступала кем-то вроде священника. Вдруг мне удастся
изгнать нечистую силу из дома Стэйнер? Хотя это не моя забота.