— Макс, ты чего? — шептал Деррик, дёргая меня за рукав. —
Всерьёз собрался в рабство?
Я увидел его обалдевшую физиономию и не удержался от шутки:
— Что поделать, дружище? Я не могу допустить, чтобы ты умер с
голоду. Возьми эти деньги и вспоминай меня добрым словом,
ладно?
— Ладно, ладно! — заторопился Деррик. — Слушай, Макс, а можно я
куплю на них новую лодку? Если хватит, конечно.
— Не хватит тебе на лодку, коротышка! — вмешался темнокожий
детина. — Твоего дружка только на корм свиньям и можно купить.
— Что ты понимаешь?! — подпрыгнул Деррик. — Макс — он, знаешь,
какой! Он козлиц объезжал! У него остров собственный! Знаешь,
сколько стоит слуга с собственным островом? Это тебя на кухню
отправят, помои выносить! А Макс — он ого-го!
Я посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза Деррика и понял, что
шутка не удалась.
— Спасибо за поддержку, дружище! Но я пошутил — сегодня мы не
станем меня продавать. Мне надо только поговорить с принцессой.
Облегчение на лице Деррика так явно смешалось с досадой, что я
не удержался от смеха.
— Деррик, мы непременно купим тебе лодку! Просто немного
позже.
Принцесса тем временем медленно двигалась вдоль шеренги
невольников. Некоторых она удостаивала только взглядом. Около
других останавливалась и о чём-то спрашивала.
Возле одного старичка она задержалась почти на десять минут. Я
не слышал, о чём они говорили, но на лице принцессы читался
неподдельный интерес. Старичок распалялся, его неразборчивый голос
дребезжал, словно жестяной колокольчик.
Наконец принцесса решительно кивнула одному из амбалов. Тот
подозвал торговца и отсчитал ему деньги. Старичок злорадно сплюнул
под ноги своему продавцу, захихикал и присоединился к свите её
Высочества.
Принцесса дошла до темнокожего детины. С непроницаемым
выражением лица осмотрела его бицепсы, затем спросила:
— Читать умеете?
Ничего себе! Она ещё и воспитанная, обалдеть!
— Никак нет! — гаркнул детина и впился взглядом в принцессу.
Принцесса еле заметно поморщилась и хотела пройти мимо. Но охранник
постарше задержался.
— Мечом владеешь?
— Так точно!
— Где служил, как попал сюда?
— Служил у герцога Фланского, легионером пехотного полка! Ранен
в стычке патруля с разбойниками, захвачен в плен.
— И почему же разбойники тебя не убили?
Детина смешался, кожа его стала пепельной. Но взгляд не
отвёл.