— Кто здесь? — громче повторил старик. — Я стрелять буду!
В его дребезжащем голосе появились тревожные нотки. Ствол
чудовищного орудия заходил ходуном, выискивая цель.
— Фархум, это я! — воскликнул Энтони.
От неожиданности палец старика дрогнул на спусковом крючке, и
орудие выпалило. Раздался чудовищный грохот. Мы с Дерриком, не
сговариваясь, рухнули на землю.
Верблюды подпрыгнули, громко «чпокнули» и скрылись в клубах
дыма, превратившись обратно в кроликов. Коляска покатилась,
сорвалась с обрыва и с треском закувыркалась вниз.
— Кто здесь? Не подходи! — вопил старик, размахивая ружьём. — Я
гранату кину!
Энтони упал рядом со мной в жёлтую дорожную пыль. Лицо его стало
серым от страха.
— Есть у него гранаты? — спросил я.
— Не-не-не знаю! — заикаясь, ответил Энтони. — Мы-мы-мы не
вы-да-давали!
— Если б у него была граната — он бы её уже бросил, — рассудил
я. — Решительный старичок.
На всякий случай, мы отползли с дороги за край обрыва. Деррик
уже был там — пират сориентировался быстрее, чем мы. Понятное дело,
профессия обязывала.
— Энтони, попробуйте ещё раз позвать его, пока он не перезарядил
свою гаубицу!
— Может, лучше вы? — прошептал помощник бургомистра, умоляюще
глядя на нас с Дерриком.
— С ума сошли? Нас он не знает, а ваш голос должен помнить!
Зовите!
— Фархум! — изо всех сил заверещал Энтони и прижался к земле,
зажмурив глаза в ожидании выстрела.
— А? Кто там? Это вы, господин помощник бургомистра? —
послышался голос старика. — А я-то думаю — кто это тут шастает!
Я осторожно приподнял голову. Убедившись, что старик не целится
в нас, толкнул локтями товарищей по несчастью и встал с земли.
— Что ж ты, Фархум, сразу меня не узнал? — с укоризной спросил
Энтони старика.
— На ухо туговат стал, — ответил старик. — То ли отит, то ли
ветром надуло. А коляска ваша где же? Или вы пешком пришли?
Мы попытались отыскать дромов — так Энтони называл своих
кроликоверблюдов. Но поиски не дали результата. То ли дромы
сверзились с обрыва вслед за коляской, то ли ускакали искать более
спокойное местечко для жизни.
— Шестьсот седи за каждого дрома отдал! — причитал Энтони. — И
коляска обошлась в полторы тысячи!
— Не расстраивайся! — сказал ему Деррик. — Вот выиграем гонку —
я одолжу тебе немного деньжат. А себе, так и быть, куплю себе лодку
поменьше.