— Да, — ухмыльнулся Мартин.
— И надеетесь победить?
— Не сомневайтесь! Хотите посмотреть, как я это сделаю?
— Непременно, Мартин. Более того, специально для вас мы увеличим
сумму приза. Энтони, запишите, пожалуйста!
Энтони послушно вытащил блокнот. Репортёр насторожился и стал
похож на лису, которая услышала, как под снегом возится мышь.
— В этом году победители гонок на бревне получат приз в пять
тысяч седи из королевской казны! — сказала принцесса. — Кроме того
они смогут пригласить принцессу на ужин в любое заведение Мозамбуни
и потанцевать с ней. Если, конечно, захотят.
На лице Мартина появилось неподдельное изумление.
— С чего такая щедрость? — подозрительно спросил он. Перевёл
взгляд с принцессы на удивлённого Энтони, затем — на абсолютно
равнодушных амбалов. Затем уставился на меня и весело
осклабился.
— Так вот оно что! У нашей принцессы появился любимчик! Вы
надеетесь, что он выиграет гонку? Остроумный план, ваше Высочество,
но придётся вас разочаровать. Я не упущу эти пять тысяч... и танец
с вами. Будьте уверены — я приглашу вас в лучший ресторан
Мозамбуни. Мы проведём незабываемый вечер. И даже продолжим, если
захотите.
Мартин шагнул ко мне.
— Ну что, дружок? Уже готов рыдать от зависти, глядя, как я
танцую с принцессой? Так и быть, оплачу тебе столик у входа и
закажу выпивку.
Это был вызов, а в таком случае выбирать не приходится. Я врезал
Мартину по зубам. В ответ получил сильный удар по уху, и в голове
на мгновение возникла звенящая пустота. Мартин толкнул меня в
грудь, стараясь повалить. Я успел пнуть его в коленку, затем мы в
обнимку покатились по камням. Он боднул меня головой в лицо и
разбил губу. Я ответил тем же и с радостью увидел, как брызнула
кровь у него из носа.
Нас растащили охранники принцессы. Ухо у меня горело, словно я
сунул его в печку. Во рту было солоно, но бешеный выплеск
адреналина заглушал боль. Сердце оглушительно барабанило в
ушах.
Амбал крепко стиснул мои плечи, второй держал Мартина. Мартин
рукавом тельняшки размазывал по лицу кровь из носа.
— Ладно, — угрожающе сказал он, — ресторан отменяется. Я поведу
вас в «Толстого Джонсона», и только попробуйте отказаться от своих
слов! Стив, Джоди! Поехали!
Он вывернулся из рук охранника и, не оглядываясь, зашагал к
воде.
— Вы в порядке, Макс? — спросила меня принцесса.