Лодочник равнодушно отпирал и запирал сараи. Его высокая жена,
приклеив на лицо фальшивую улыбку, накрывала на террасе обед. Члены
городской команды ходили за принцессой, как гусята за гусыней и,
открыв рты, ловили каждое её слово.
Я начал понимать, что общение со столь высокопоставленной
девушкой далеко не всегда бывает лёгким и непринуждённым.
Со стороны пристани послышался негромкий сухой стук. В опору
пирса уткнулось бревно. Это из Мозамбуни приплыл Мартин со своими
дружками.
Ловко соскочив с бревна, Мартин направился прямо к принцессе. На
его лице играла уверенная улыбка.
— Добрый день, ваше Высочество! — сказал Мартин и насмешливо
поклонился принцессе. — Поднимаете моральный дух городской команды?
Вряд ли им это поможет. Загляните как-нибудь к нам в порт — у нас
куда веселее, чем в этой богадельне. Можем выпить пивка у «Толстого
Джонсона». Это приличный кабак, а Толстый Джонсон — мой большой
друг. Так что ни вам, ни вашей репутации ничто не грозит. Я
угощаю!
Стив снова заухал, как большая белобрысая сова. Джоди рассмеялся
неприятным трескучим смехом.
Один из охранников пошевелился, но принцесса жестом остановила
его.
— Здравствуйте, Мартин, — мягко сказала она. — Я правильно
запомнила ваше имя? Это вы в прошлом году организовали в порту
забастовку, требуя двойную плату за разгрузку фланских
кораблей?
— Что в этом плохого? — улыбаясь, возразил Мартин. — Пусть
богатеи поделятся доходами с бедными работягами.
— На двух кораблях за время забастовки испортился товар, —
спокойно продолжила принцесса. — Их владелец разорился, а матросы
остались без работы.
— Случается, — легко согласился Мартин.
— Насколько я помню, вы не предложили покрыть часть убытков. А
ведь это тоже входит в понятие дележа.
— Я не так богат, как ваше Высочество, — скривился Мартин. —
Сами видите — приходится даже участвовать в гонках, чтобы
заработать на кусок хлеба.
— Послушайте, Мартин! — сказал Энтони, привставая на цыпочки. —
Это переходит всякие границы! Никто не имеет права так
разговаривать с принцессой!
— Да? — спросил его Мартин. — И что же ты будешь делать, Энтони?
Пришлёшь за мной стражу? А завтра весь Мозамбуни узнает, как
бедного моряка арестовали ни за что.
— Никто не станет арестовывать вас, Мартин, — задумчиво сказала
принцесса и коротко взглянула на меня. — Я очень сочувствую вам и
тоже не могу равнодушно смотреть на горькую участь бедных людей. Вы
будете участвовать в завтрашней гонке?