Кажись, добралась. Наконец-то.
«В-о-о-н тот неказистый домик, почти у леса. Э-хе-хе-эх! Что же так далеко забрался? А вдруг ты будешь не рад мне или не один дома? Рисковая все же: явиться вот так, без предупреждения.
Я так ждала этой встречи! Всю жизнь, наверное!»…
Солнце садилось. Снег еще буянил, поблескивал под заходящими лучами. Зима продолжала вызванивать и морозной свежестью, и сохранившимися гроздьями рябин, и поскрипыванием под ногами снежного наста.
* * *
Вблизи дом производил очень даже благовидное впечатление: добротным был. Заметно, что сруб вязали не ахти какие мастеровые, но рубили все же не очень топорно. Окна обрамляли резные узорчатые ставни…
И женщина вспомнила где-то прочитанное: у деревянных изб цвет не постоянный. Если солнце выглянет, такой дом становится «вкусным», как пчелиный мед, уютный он… Если за облаком скроется, – начнет серебриться. Вечером – темнеет, а вот утром, – наоборот, светлеет, синь от неба принимает…
Лес здесь – сразу же за избой, рукой подать.
Женщина легонько отворила калитку. Тут же послышался лай собаки. Она выскочила из своего укрытия, и, уставившись на неожиданную гостью, залаяла. Начала метаться по дуге, насколько ей позволяла лязгающая цепь.
– Ну, что ты, ну, что ты, – несмело успокаивала пса женщина. – Я же своя, своя, понимаешь? Роднее человека у меня, чем твой хозяин, нет.
Собака как-то приутихла, словно пыталась понять смысл доносившейся женской речи.
– На вот тебе, – порылась в сумке незнакомка и бросила псу остатки недоеденного бутерброда.
* * *
– Полкан, ты чего?! Кто там тебя побеспокоил? – на крыльце в наброшенном на плечи полушубке появился мужчина, могучий с виду.
– Я это, я, Солнце!
– Кто?! – удивился хозяин. – А ну, подходите ближе. Полкан, свои, на место, ступай, дружок, ступай.
Пес послушно засеменил к конуре.
Гостья медленно, все же с опаской, миновала лохматого сторожа, и приблизилась к крыльцу.
– Солнышко, это я.
– Ветла, ты, что ли? – почти вскрикнул от удивления мужчина.
– Я самая.
Мужчина засуетился.
– Боже ж ты мой, не ожидал, подумать даже не мог. Как же ты меня разыскала, как добралась? В дом входи, в дом, вон вся продрогла, заходи. Хорошо, что засветло, иначе и заблудиться могла. Здравствуй, родная, здравствуй.
С этими словами наклонился к женщине, как-то робко поцеловал ее в щечку.