Обычно пустынные коридоры этого крыла дома сегодня встретили гомоном. Все были взбудоражены выбором новой главы. Повсюду то и дело сновали ведьмы и котики в своей звериной ипостаси, дети носились как угорелые, громко улюлюкая. Казалось, даже сам Дом несколько взволнован данным событием.
— Асмадель! — Мама подбежала ко мне, больно вцепляясь в запястье, оставляя на нем полукружия острых ногтей. — Не заставляй меня краснеть еще больше. Все ждут только тебя!
Я удивленно вскинула брови — испытание должно начаться только через пятнадцать минут! Я опять что-то пропустила?
Тем не менее быстро побежала вслед за так похожей на меня женщиной, что отказалась от собственной дочери.
Большой зал, где и должно все начаться, встретил гулом.
— Она здесь! — Меня, как нашкодившего котенка, вывели в центр огромного помещения и там бросили. Взволнованно облизнула губы, оглядываясь. Тут были практически все старшие ведьмы.
— Отлично! — Вокруг меня оживились. — Действуй!
Мать, что стояла неподалеку, нахально улыбнулась и с каким-то затаенным злорадством достала откуда-то нож. Не обрядовый даже, а самый обычный, кухонный.
— Иди сюда, Асмадель… — Ее голос звучал зловеще.
Сердце забилось чаще, а глаза заметались в поисках выхода из этого круга ведьм, но никто не собирался отступать в сторону, давая мне право на бегство. Более того — круг стремительно начал сужаться. Короткий замах, я дернулась в сторону, и ведьма промахнулась.
Взвизгнула. Что меня попытаются зарезать и не допустить до испытаний вовсе, я точно не ожидала. Неуправляемая магия тут же отреагировала на мой страх и оживилась. Щит, что возник прямо передо мной, можно было увидеть даже невооруженным взглядом. Очередной замах — и лезвие ножа мгновенно завязло в плотной магической пелене вокруг меня, пока я съеживалась и готовилась к неминуемой смерти здесь и сейчас. Но прошла минута, две, три… Все озадаченно смотрели на нож и меня.
— А я говорила… — Какая-то старая ведьма хмыкнула, разбивая оглушительную тишину зала.
— Да не может быть! — ахнули другие, пока я пыталась отдышаться и прийти в себя. Да они обалдели тут все?! — Раздражение подняло голову вместе с неудержимой яростью. Щит лопнул, как мыльный пузырь, но я уже пришла в себя. Нож упал на каменные плиты пола…
— Что здесь происходит? — спросила четко, буквально проговаривая каждое слово по буквам. Становиться жертвой убийства я точно не собиралась. Страх, что до этого чуть ли не потопил меня, резко куда-то делся, а на его место пришла полная уверенность в своих действиях. Адреналин брызнул в вены.