Я обвела всех присутствующих суровым взглядом, требуя ответов здесь и сейчас. Конечно, мне никто не ответил. Впрочем, внимание я все же привлекла, и на меня смотрели с изумлением, словно табуретка резко подняла голову и заговорила.
— Я задала вопрос! — В моем голосе сквозила ледяная стужа.
Все молчали. Раздражение нарастало вместе с яростью. Магия внутри клокотала.
Не знаю, во что бы это переросло, но… невдалеке заскреблись, и дверь большого зала распахнулась, впуская остальных претенденток на место главы дома. За ними, улюлюкая, бежали дети, шли близкие родственники. Зал тут же наполнился почти до отказа, впуская в себя, кажется, весь дом.
— Испытание! — вскрикнул кто-то в отдалении, и все ведьмы, что меня окружали, тут же сделали вид, что ничего не произошло, распределяясь по периметру зала, давая пройти ко мне еще трем девушкам. Хм… три, не четыре, как я думала.
Берта, Лиринель, Грета — негусто. Практически каждая из них довольно сильная ведьма, и все трое дружат. Паршиво. Я надеялась на ту, что была постарше. Обидно.
Комнату наводнили уже не только женщины, но и мужчины, распределяясь среди толпы ведьм по только им известному принципу. Сегодня всем предстояло засвидетельствовать преодоление первого испытания.
— Встаем в линию на отдалении друг от друга! — басисто инструктировала нас высокая ведьма с толстой рыжей косой, что была заместителем бывшей главы.
Я вздохнула и собралась с мыслями, ощущая, как магия Дома пробирается мне под кожу, привычно рождая мурашки и даря уверенность в своих силах. Встала на свое место.
Постепенно гомон толпы сошел на нет, заставляя стоять под прицелом десятков пар глаз и нервничать.
— Испытание началось! — крикнул кто-то, и точно в это же мгновение мир подернулся туманной дымкой безвременья…
6. Глава 5. Первое испытание
Не то чтобы я боялась… да ладно, у меня просто поджилки тряслись! Но минута… две… три…
— Ау-у! — крикнула в серый туман безвременья, осматриваясь по сторонам.
Тишина. Даже эхо не слышно.
— Да что ж это такое-то! — Я скривилась и вытянула руки вперед, осторожно пытаясь сдвинуться с места. Один шаг, второй… Проклятье, как же это все нелепо. Я шла и шла, буквально кожей ощущая, как вокруг меня сгущается нечто…
Не могла описать словами, что чувствовала. Это словно было чем-то живым, думающим. И оно наблюдало за мной. Постаралась не поддаваться панике и дышать ровно.