– Хватит… Прошу! Хватит…
Стоны обрываются на звонком щелчке
кнута и новом крике боли. Какой уже по счёту? Сороковой? Или ближе
к пятидесятому?
Я нехотя бросаю косой взгляд вправо.
Четверо воинов в полушубках прижимают за руки-ноги ещё одного
солдата с оголённым торсом прямо к снегу, что уже почернел от
стекающей на него крови. Спина наказуемого до мяса исполосована
ударами кнута, а палач замахивается вновь. И я не уверен, что всего
моего магического таланта хватит, чтобы выходить бедолагу…
Щелчок кнута. Крик боли. А воины лишь
довольно скалятся. Ноздри их расширяются от запаха крови. Хвосты
так и метут. Оборотни, что с них взять. Животные!
Чуть позади на фоне палаток
скучковался пяток учёных. Все перепуганные. Дрожащие. В какой-то
мере я их даже понимаю. Сначала нападение зверя, переполошившее
весь лагерь. А после того как зверя взяли в штыки, настало время
для наказания воина, уснувшего на посту. Как на мой вкус, излишне
кровавое и жестокое. Но спорить с командирами нашей охраны я не
собираюсь – это их работа.
Моя же работа, чтобы экспедиция
достигла южного полюса нашей планеты. Зачем? Официально имеется
целый комплекс научных изысканий, но на самом деле – это ссылка.
После того скандала, когда меня отстранили от двора Императора –
это даже не плохой исход. Всё лучше, чем отправляться на
бесконечную войну с Эльфами и Гномами.
Снежинки, медленно кружась в воздухе,
не долетают до располосованной спины нескольких сантиметров и тают,
над распалённой агонией плотью.
– Может, уже хватит? – наконец не
выдерживаю я и разворачиваюсь к тройке офицеров.
Тоже оборотни. Один старший и два
младших офицера. Высокие. Статные. С правильными чертами. С
прилизанной, блестящей шерстью на хвостах. Так и хочется сказать:
породистые. Про себя я их называю «Чистыми» – за их фанатичную
гордость своей природой оборотня. За гордость, что они люди. Даже
удивительно, что их отпустили с фронта в нашу экспедицию. Такая
фанатичность и прозябает в такой глуши!
– Министро, это должно стать
показательным уроком, – старший офицер хищно облизнул губы,
наблюдая за наказанием.
– Это уже достаточно показательно. Но
если он сдохнет, то уже не сможет тянуть нарты. И эта нагрузка
ляжет на остальных оборотней. Оно вам надо?
Чистые задумались. А я отметил, что
один из слуг – каменюка-гном перепроверяет запасы, на которые и
покусился зверь при проникновении в лагерь. А где же ходит второй
слуга – морозостойкий кустарник-эльф. Надо бы найти и наказать за
нерадивость!