— А теперь посмотрите, что получается. Ваш сын — в
неадекватном состоянии. Он убежден, что мы с вами… его
предали…
— Мама? — изумление в голосе Паши. — Ваше
величество?
— Это была интрига, — проскрежетал император. — К стыду
своему должен отметить, что интрига успешная.
— Мам, вас подставили?
— Получается, что — да.
— И милорд Верд… Он поверил?
— Да. — Я вздрогнула, вспомнив наш последний разговор.
Странно, но хотя и император, и его старший сын убеждали меня, что
я была в смертельной опасности, мне не верилось. Я не могла
поверить, что Ричард — пусть в гневе, пусть в остром припадке
ревности — может причинить мне какой-то вред. Меня не покидала
уверенность –возможно, глупая, даже иррациональная — что рядом с
ним я в полной безопасности.
— Ричард поверил, — печально кивнул император и тяжело
вздохнул.
— А теперь посмотрите на это с точки зрения солдат и
офицеров, с которыми он прошел все кампании, — продолжила говорить
я, взяв себя в руки. — В армии любят милорда Верда. И что же они
узнают? Вы отняли у него невесту, сделав своей любовницей. Их
главнокомандующий исчез. И вы, император, не знаете, где он. Помимо
того, что у вас нет преданного вам главнокомандующего, да и вообще,
армия никому не подчинена, у вас проблемы с недовольством среди
личного состава.
Я вспомнила строй солдат и офицеров перед поместьем в
свете факелов, когда мы возвращались с представления во дворце:
искренние радостные лица, громогласное и оглушающее, грозное и
ликующее: «Бра-бра-бра!!!» Абсолютно счастливого Ричарда. Нашу ночь
после этого. Рассвет, который мы встретили вместе, уже поверив, что
ничто и никто не сможет нас разлучить.
Сердце на мгновение сжалось. Ничего этого теперь не
будет…
— Ко мне уже приходило несколько делегаций, — поморщился
император. — Я наблюдал занятнейшую картину — смесь исключительной
дерзости и исключительной почтительности. И как мы понимаем —
именно военные — люди, на которых во многом держится
трон.
— Многие из них после отставки завязаны на торговле. — Я
вспомнила, как бывшие сослуживцы милорда Верда решили вопрос с
платьем для свадьбы. — В том числе они занимаются и драгоценными
камнями. Система дорог в стране отдана им же. А как я успела
заметить, чувство боевого братства для солдат и офицеров очень и
очень значимо.