И задумал Николай домового поймать. Промыл святой водой обруч-хулахуп, который мама иногда крутила, чтобы талию сберечь, под самодельный колпак зажжённую свечу спрятал, улёгся одетым в кровать и притворился спящим.
В полночь кошка, зашипев, выскочила из Колиной комнаты, где регулярно молочком лакомилась, и Коля, протянув тихонько руку к прикроватной тумбочке, быстро снял со свечи колпак. Посреди комнаты стоял тот самый дед и растерянно смотрел на мальчика.
– Стой, где стоишь! – крикнул Коля и накинул на ночного гостя хулахуп.
Дед взвыл нечеловеческим голосом:
– Убери, жжёт ведь!
– А ты не убежишь?
– Нет!
– Неси меня туда, куда в прошлый раз носил! Только потом чтоб обратно в это же время и в это же место вернул. Понял?
– Понял, понял! Убери это!
Коля, подойдя к домовому вплотную, крепко схватил его правой рукой, а левой через его голову снял обруч.
Захохотал домовой, обхватил мальчика обеими руками, закрутился с ним в стремительном танце так, что стены вокруг превратились в размытые полосы. Когда танец прекратился, вокруг Коли оказалась пустая каменная пещера. Дед исчез.
Коля испугался, достал сотовый телефон, набрал номер мамы – связи не было. Что было делать? Только искать выход: и из пещеры, и из создавшегося положения.
И побрёл Николай туда, куда глаза глядят…
Скрылся Иванушка за околицей, и Василиса Премудрая, постарев сразу лет на десять, пошла в избу:
– Вот уж и не видать солнышко моё рыжее! Ушёл незнамо куда, незнамо зачем. И незнамо когда вернётся.
По привычке порядок наводить стала: рубаху, что Иван на скамью бросил, в шкаф на плечики повесила, из-под кровати книжку достала и на полку поставила, тапки – в уголок под вешалку…
– Ой, что ж я делаю-то? Эдак получится, что его как будто и дома нет!
Быстро-быстро книжку на то же место под кровать, тапки – посреди прохода, рубашку на скамейку. Сама рядом села – будто рухнула, и заплакала. Ревёт, в рубашку драгоценную сморкается.
Устала плакать, осмотрелась, вздохнула…
– Что ж, так и буду без дела сидеть? – сама себя вслух спросила. И решила делом заняться: села ткать – не ткётся, попробовала прясть – не прядётся, хотела пирогов напечь – а кормить-то некого! Самой кусок в горло не идёт.
Опять на улицу – может, вернётся? Нет!
Опять в избу – а там так пусто!
– Господи, что делать-то?