Возле нее уже собрались городские жители. Мужчины кланялись
дамам, отходили в сторону, чтобы обсудить свои дела, а женщины
собирались в кучки, чтобы посплетничать перед службой.
- Мисс… Мисс Хардман! Какая неожиданная встреча!
Мы с тетушками повернулись на мужской голос, и я увидела
седовласого священника в широкополой шляпе. Он шел к нам быстрым
шагом, а на его лице явственно читалось волнение.
- Доброе утро, отец Келли! – в один голос поздоровались тетушки,
и он растерянно посмотрел в их сторону.
- Да, да… доброе утро, дамы… Мисс Хардман, вы давно в Крендбери?
Надолго ли к нам?
- Нет, совсем недавно. Думаю, надолго, - ответила я, отмечая,
что он явно чем-то встревожен. – Доброе утро, святой отец.
- Могу ли я поговорить с вашей племянницей? – обратился он к
тетушкам. – Это касается приходской школы.
- Конечно, отец Келли, - Присцилла что-то шепнула сестрам, и они
пошли ближе к церкви.
- Миранда, вы ведь не хотели приезжать сюда, - священник
огляделся, словно боялся, что его могут подслушать. – Или вы решили
открыться?
Так, так, так! А теперь нужно быть очень осторожной, чтобы не
ляпнуть лишнего, но и узнать хоть малость из тех тайн, что окружали
меня.
- Я не знаю… может быть…
- Вы ведь знаете, чем это может обернуться! – воскликнул он, но
испугавшись своего громкого тона, зашептал: - Если бы покойный
герцог позаботился об отказе от «права левирата», то вы бы еще
могли раскрыть свой новый статус, но сейчас не стоит этого делать!
Подождите, когда новый герцог женится!
Я ничего не понимала и не могла уточнить, что он имеет в виду,
чтобы не вызвать подозрений. Но священник выложил все сам.
- Вы взрослая женщина, Миранда, что обязывает вас быть
рассудительной! Аристократы для того и пишут отказ от «права
левирата», чтобы их братья не были вынуждены жениться на их вдовах!
Я не знаю, по какой причине покойный герцог Мерифорд затянул с
этим, но если вы объявите себя его законной супругой, Эммету
придется жениться на вас! Будьте милосердны к юноше! Для семьи
Мерифорд тайная женитьба Уиллоу и так будет шоком!
Я с трудом сдерживалась, чтобы не выругаться. Ничего себе
законы! Вот значит, почему Миранда скрывала тот факт, что она вдова
герцога…
В книге использован закон Левира́та (от лат. levir —
«деверь», «брат мужа»), у́жичество[1], амангерство (от каз.
амангерлік, әмеңгерлік) — брачный обычай, свойственный многим
народам на стадии патриархально-родового строя, по которому вдова
была обязана или имела право вступить вторично в брак только с
ближайшими родственниками своего умершего мужа, в первую очередь —
с его братьями.