День ото дня пейзаж вокруг менялся. Гористая местность уступила
холмам. Холмы перешли в равнины. Хвойные леса сделались
лиственными, а спустя пару дней и вовсе оборвались. Начались сады и
пастбища. Август принёс богатые урожаи и солнечную погоду.
Трое всадников на тракте двигались довольно бодро. Они
передавали друг другу взятые с собой книги. Читали по очереди вслух
прямо в седле. Леон, будучи обладателем феноменальной памяти,
задавал двойняшкам Хагмор вопросы по прочитанному. Выездная работа,
безусловно, была важна, но учёбу в Академии никто не отменял. К
занятиям надлежало приступить во всеоружии, дабы не отставать от
своего потока.
— Должны успеть к торжественному смотру, — заметил по пути
Леонтар. — Вернёмся как раз. Интересно, кого из почётных гостей
ожидать в этом году?
— Императора точно не будет, — размышляла вслух Мор. — А вот
отец грозился присутствовать.
Остван обречённо застонал. Появление лорда-протектора делало
неосуществимыми часть его грандиозных планов на грядущем празднике.
Не говоря уже о матушке, которая наверняка захочет его
сопровождать. Оставалось уповать на то, что у отца в последнюю
минуту появятся более важные дела, чем созерцание толпы юных
магиков в начале нового учебного года.
Вскоре дорога сделалась шире и вышла к руслу Авиерры. Широкая,
величественная река несла свои могучие воды с гор в залив. Туда,
где раскинулась столица Империи.
Идарис.
Стоило белым городским стенам и ярко-оранжевым крышам замаячить
в отдалении, как адепты переглянусь и, не сговариваясь, пустили
лошадей в галоп.
Копыта подняли тучу дорожной пыли. Закричали проходившие мимо
крестьяне. Заулюлюкали деревенские мальчишки при виде мчащихся
адептов.
А троица летела наперегонки. И мягкий осенний ветер бил в их
лица, принося терпкий запах соли с моря.
Чёрный, как ночь, Беорн нёс на себе Оствана.
Рядом с ним скакал гнедой Каштан, который уступал вороному
жеребцу лишь на полкорпуса. И то из-за того, что помимо Леона вёз
мешок с вихтом.
Но первой оказалась игреневая Астра. Персиковые бока длинноногой
лошади отливали золотом в лучах ласкового солнца. Обсидиановым
шлейфом казались развевающиеся на ветру волосы всадницы.
— Мы всегда тебе подыгрываем, потому что ты девчонка! —
прокричал Остван сестре вслед.
Моргевейн ответила громким хохотом, дерзким и азартным.