Женщина достала нож из-за спины. Его лезвие блестело под светом Луны.
– Что ж, – расхохоталась гадалка, не опасаясь, что ее кто-то услышит в глуши ночного парка. – Ты умрешь сейчас…
С этими словами, гадалка вонзила нож в плоть мужика. Тот умер еще до того, как его тело рухнуло на белое покрывало из снега. Капли крови закапали с лезвия ножа на карту валета, над которой лежала пиковая дама.
Гадалка была довольна собой и проделанной работой. Она обожала убивать, но еще больше она любила делать это театрально и изысканно, а что может быть лучше, чем нагадать человеку смерть и осуществить ее. Женщина победоносно покосилась на тело мужика. Улыбнувшись, она скрылась в ночи, удаляясь все дальше во тьму.
Тяжелый туман лежал над рекой. С каждой минутой, он распространялся все дальше, обволакивая все на своем пути.
Мои мысли о предстоящем деле оборвал ямщик. Его тяжелый бас, будто гром, прогремел над рекой:
– На той стороне реки, происходят странные вещи. Людей там, словно уже и нет, лишь гробовщик, что-то напевающий на неизвестном мне языке.
– Для этого я прибыл из столицы губернии, чтобы во всем разобраться! – ответил я сухим голосом.
Я работал сыщиком при поддержке церкви. Его святейшество был обеспокоен теми слухами, что ходили о здешних землях. Говорили, что местный гробовщик связался со злым духом и теперь в тихой деревушке уже давно не слышен детский смех, женские счастливые голоса. Совсем ничего нет.
– За полем, у погоста, ты увидишь дряхлый дом, – продолжал ямщик. – Там и живет тот гробовщик. Через несколько часов начнет темнеть, может, отправишься туда завтра утром?
– Спасибо, но лучше я решу все вопросы до завтрашнего утра.
– Бог в помощь! – с сожалением ответил ямщик.
Перебираясь на пароме, я размышлял о тех вещах, которые были мне известны:
«Сначала начали пропадать дети, – начал я сопоставлять факты. – Конечно, они ведь самые любопытные, могли увидеть то, что было запрещено видеть. Затем пропали их родители, оно и понятно, в поисках своих детей, они наткнулись на то, что нашли их ребятишки. Но затем, каждое утро люди обнаруживали пустые дома, в которых еще вчера жили их соседи! Следов взлома не было, хотя от местной полиции толку как от козла…»
Мои мысли оборвал паромщик, который старался не наводить лишнего шума. По его жестам я понял, что мне пора сходить на берег и что он ждать меня ночью здесь не будет.