Необходимо признать, что у страха есть свои достоинства. Эти достоинства бесценны и служат для выживания индивидуума. Страх – это защита, иными словами, действие, целью которого является уменьшение или устранение любых изменений, которые ставят под угрозу целостность и стабильность индивидуума. Чувство, которое приходит в результате этого, является скорее неприятным, иногда даже болезненным; оно возникает в присутствии объекта, который на самом деле существует, или изображения – например, у детей это может проявляться как страх перед волком, монстрами, скелетами. Страх является ценным сигналом об опасности, который нужно уметь воспринять всем своим существом. Фрейд никогда не отклонялся от мысли о том, что тревога может предупредить собственное Я об опасности не психической, а реальной. Не стоит страх считать банальным, чтобы играть в супермужчину или суперженщину, страх держит нас начеку, он предупреждает нас о возможной опасности, незначительной или реальной, об опасности воображаемой или действительной.
С точки зрения психоанализа страх включает в себя два механизма: сгущение и замещение. Сгущение – это то, с помощью чего одно бессознательное представление содержит в себе элементы целой серии других представлений символическим образом. Например, боязнь пауков может сгуститься до страха быть укушенным либо до страха быть пронзённым острым предметом, приносящим боль, но этот же страх может сгуститься до беспокойства, связанного с поиском и желанием самоуправления. Беспокойство при отдалении от материнской заботы, давящей и не дающей никакой свободы, является ещё одной возможной иллюстрацией действия этого механизма. Итак, каждый ребёнок должен быть освобождён от любящего материнского и отцовского покровительства, чтобы взрослеть и становиться самостоятельным.
А замещение – это процесс, с помощью которого какое-то количество аффекта отделяется от бессознательного представления, чтобы привязаться к другому представлению, которое имеет с предыдущим только слабые или даже случайные ассоциативные связи. Например, гроза может испугать ребёнка, потому что она вызывает ужасный шум на небосводе, повторяющиеся звуковые разряды, которые напоминают ему, возможно, звуки, доносящиеся из спальни родителей, и которые проникают в любопытное ухо ребёнка… Мы называем это «первичная сцена». Психотерапевтический опыт показал, что воздействие звуков секса на ребёнка, любопытство, которое они возбуждают у него, и фантазии об опасной битве между родителями встречаются гораздо чаще, чем нам кажется. Часто они будят детей, заставляют их вставать с кровати и подсматривать в замочную скважину спальни.