"Зря торопился… Обошел бы лес по восточной грунтовке, и
завтра к обеду был бы уже на месте."
Привычный порядок времен года был нарушен с самого начала
катаклизма. На смену дождливой весне сразу приходила осень. Только
недавно зазеленевший лес уже начал потихоньку избавляться от
умирающих листьев. Но солнечный свет, хоть и с трудом, но все же
проникал через занавес плотной листвы. Чувство, что лес сжимается
вокруг него, постепенно усиливалось. В поисках света и открытого
пространства Швед все больше отклонялся от намеченного
маршрута.
Через час, когда из-за дикой усталости Швед мог лишь брести,
ругаясь на хлеставшие по лицу ветки, лес стал таким плотным, что
двигаться в выбранном направлении можно было всего несколько
десятков шагов. Ему приходилось метаться из стороны в сторону,
чтобы обойти покрытые скользким коричневым лишайником толстые
стволы, поваленные много лет назад неведомой силой.
И вот когда уже почти стемнело, он внезапно наткнулся на то, что
уже и не ожидал встретить. Он вышел на поляну.
"Ну, хоть что-то хорошее за весь день."
Лужайка была небольшой, но ее размеров вполне хватило, чтобы
наваждение темной, душащей лесной глуши наконец-то его отпустило.
Сбросив ненавистный рюкзак на траву, горе-путешественник уснул
сразу же, как положил на него голову.
Проснулся он от резкой боли в боку — заорав и широко распахнув
глаза, Швед схватился руками за печень. И не сразу заметил, что
рядом с ним стояли три одетых в камуфляжную форму человека. Точнее
стояли двое, третий сидел перед ним на корточках, положив автомат
на колени, и невозмутимо смотрел, как он корчится на траве.
— Ты кто такой? — негромко спросил его сидящий глухим, словно
прокуренным, голосом.
— Оружейник, — просипел Швед сквозь сжатые от боли зубы.
— И какого дьявола в этой глуши забыл оружейник? Тут складов
нет, и никогда не было, — таким же спокойным голосом, как и у
присевшего рядом, поинтересовался один из стоявших.
Смотрел он в сторону леса, и задавая вопрос даже не повернул
головы. Глаза второго стоящего тоже цепко ощупывали окружавшую их
чащобу.
— Решай быстрее, Михалыч, не ровен час, нарвемся на местных, — к
разговору подключился третий "камуфляж", — Лично мне этот перец не
особо нравится, давай прикопаем его тушку в ложбинке и вся
недолга?
— Погоди, Алекс. Ты же слышал, он — оружейник. Много нам
оружейников попадалось?