Поведение отряда поразило Босого не меньше, чем внезапное
падение быка прямо посреди коронного рывка. Гибель одного из
населяющих логовище чудищ должно было привлечь остальных, но этого
не произошло. Охотники без суеты и торопливости разделывали тушу,
лишь изредка оглядываясь вокруг, без особой настороженности и
страха.
Босой оглянулся на Винника, надеясь, что он сможет объяснить
цепочку столь неправдоподобных событий. Старик только плечами
пожал.
- Может, нам того… - подала голос Зоя. - Свалить, пока не
поздно?
- Нет, - уверенно возразил Винник, - Мы к ним и шли. Главного
зовут Рой. Два брата – Малой и Зуб. Мужик рядом – Грач. Я знаю этих
ребят. Только они смогут провести нас к Дусту, если, конечно,
захотят.
- А девушка? – зачем-то переспросил Босой.
- Впервые вижу.
Искать повод для знакомства не пришлось. От отряда охотников
отделились фигуры Зуба и Малого и направились прямо к тому месту,
где прятался со спутниками Босой.
***
Церковь стояла на вершине холма, возвышаясь над заросшими травой
и невысоким кустарником окрестностями. Казалось, она всегда тут
стояла одинокой, но стоило приглядеться, сковырнуть землю, как на
поверхности показывались следы давних разрушений: щебень разбитых
кирпичей, обломки бетона и сгнившие доски. Когда-то вокруг стояло
село, а может быть даже небольшой город. От него не осталось
ничего, кроме уходящих в землю развалин, оснований стен, да
торчащих кое-где из грунта кусков проржавевшей арматуры.
А церковь стояла и даже не выглядела особенно обветшалой, как
будто ее специально оставили присматривать за миром, наградив за
верную службу горьким бессмертием.
- База наша, - не без гордости показал на церковь Рой, -
помнишь, Винник? Не отходил за столько лет свою стариковскую
память? Не стер о долгие дороги?
- Забудешь вас, - улыбнулся старик, - и тебя, молодой человек, и
твоих людей, и вашу церковь. Особенно ее. Вот ведь ирония судьбы.
Вы знаете, что когда-то боги считались главными заступниками людей?
Им молились, приносили подаяния, и чем сильнее становился народ,
тем больше укреплялась вера. И вот он, бог, теперь смотрит на то
место, где жила его паства, и молчит. Может оказался он не таким
сильным, как представлялось? Или не было его никогда? Поди,
разбери.
- Ты все такой же скучный, Винник, - Рой растягивал слова, и
из-за этого казалось, что он все время чем-то недоволен. Внешне же
выглядел наоборот, слишком улыбчивым. Его движения отдавали сытой
довольной ленцой, которая бывает у людей, много дней не знавших
голода и усталости, - случаются такие дни, когда ты не бываешь
занудой?