***
Лаз в церкви оказался одним из множества боковых ответвлений
основного тоннеля, длинного и широкого настолько, что по нему без
проблем могли передвигаться, плечом к плечу, пятеро мужчин. И все
же уходящие в кромешную темноту стены обнимали, давили серой
однотонностью, подхватывали звуки и разносили долго не затихающим
многоголосьем.
Едва спустились под землю, Рой запретил шуметь, и тишину
подземелья нарушал только шорох шагов, шелест одежды и шёпот
приникшей к уху Винника Зои:
- А когда не было гррахов, от кого люди прятались под землю?
- Друг от друга, молодая леди, друг от друга. С тех пор, как
люди выиграли эволюционный отбор, единственными нашими врагами были
мы сами. Создавали оружие, чтобы убивать, и подземные бункеры,
чтобы спасаться от смерти. Причем делали это, что удивительно, одни
и те же люди. Я видел однажды целый подземный город, с заводскими
цехами и складами. Запасов оружия, еды и воды там накопили столько,
что тысяча человек могла быть жить год, ни в чем не нуждаясь.
Зоя слушала, затаив дыхание. За время пути от Бочонков она часто
держалась рядом со стариком в ожидании очередного увлекательного
рассказа, нередко откровенно перед ним заискивая.
- А что за чудища здесь живут? – она коснулась кончика своего
носа, намекая, что в наличии измененных животных она не
сомневается.
- Этого я, молодая леди, не ведаю. В прошлый мой визит наш путь
к Дусту был короток и безопасен. Даже не знаю, почему в этот раз мы
будем идти так долго. Это лучше спросить у Роя. Или у нашего
предводителя – он в этом деле специалист.
Старик после вчерашнего чувствовал себя неловко: и за то, что
сорвался, и за хмельную самовлюбленную многословность. Босому было
все равно, и все же он выдерживал все утро некоторую дистанцию,
чтобы и в следующий раз Виннику не пришло в голову напиваться и
бахвалиться.
Чудища же в подземелье действительно обитали. Босой понял это
сразу, как только сошел с лестницы. Он чуял их кисловатый запах,
пока еще тонкий, едва уловимый. Слышал поскребывания когтей, тонкий
писк, шелест трущихся друг об друга тел. Так было каждый раз, когда
он вступал на территорию тесных подземных логовищ. Внутри включался
приемник, способный улавливать звуки, запахи и вибрации на любом
расстоянии. Иногда это казалось не собственным слухом, а
телепатической связью, отголосками ощущений и мыслей других
носителей интерфейса. Внутри жила уверенность, что связь эту можно
укрепить и усилить, только бы знать, как.