Может быть, наш друг Винник и не особенно то на него
повлиял.
***
Еще некоторое время они брели по коридорам, поворачивая то
вправо, то влево, останавливаясь иногда и долго сверяясь с картой.
Первое время Босой не уставал поражаться размерам разветвлённой
сети тоннелей, пока не поймал себя на мысли, что узнает некоторые
перекрестки.
Команда Роя специально петляла, запутывая спутников, и хотя
общее направление было всегда одним и тем же, они иногда делали по
очередному скоплению боковиков по две три запутанных петли.
Мотивы охотников были прозрачными как слеза – не дать
возможность гостям запомнить правильный путь. В условиях слабого
мелькающего перед глазами света от масляных светильников это
сработало бы с любым человеком, кроме Босого. Он не смотрел
глазами, привыкший шастать по крысиным логовищам и другим
подземельям иногда даже в полной темноте. Он запоминал все, что
чувствовал: силу и направление сквозняка, запахи, звуки капели и
шорох шагов, разных на разной поверхности. В тех местах, где
сходилось особенно много запоминающихся моментов, он проводил
пальцами по стенам, запоминая температуру и рельеф.
Зоя, похоже, тоже сумела понять, что происходит. Она встала на
цыпочки, приникла к его уху и прошептала:
- По-моему, эти жалкие никчемные людишки водят нас кругами.
Босой коротко кивнул и получил еще порцию шепота:
- Но вон там за поворотом их ждет сюрприз, - Зоя коварно
улыбнулась и пошла дальше, как ни в чем не бывало.
«Вон того поворота» ловчий и сам слегка опасался. Несколько
минут назад оттуда донеслись поскребывания, слишком слабые, чтобы
опасаться, и все же чуждые безжизненной тишине туннелей. А потом
они резко пропали, стихнув одно за другим.
- Бог ты мой! – отпрыгнул Грач, едва шагнул за поворот, -
Рой!
Командир уже стоял за его плечом, готовый бросится в бой. Махать
оружием не пришлось – все и так были уже мертвы.
Возле стены, под небольшой щелью в стене лежали несколько
растерзанных тел мелких чудищ, бывших при жизни размером вряд ли
больше, чем средняя кошка. Только похожи они были на странную смесь
богомола и ящерицы: длинное вытянутое тело, короткий массивный
хвост, две пары опорных ноги для передвижений и две пары то ли с
клешнями, то ли с боевыми лезвиями, покрытые маленькими острыми
зубчиками.
Наметанным взглядом Босой набросал список возможностей особей
этого размера, охраняющих дальние подступы к логовищу. Они легко
передвигаются по стенам, но не по потолку – слишком тяжелые.
Атакуют передними лапками, хотя и жвала у них могут нанести раны. А
еще под брюшком у каждого – странный до сих пор пульсирующий
мешочек, один из которых оказался прорван и сочился густой
зеленоватой жидкостью. До сих пор сочился, а значит погибли
существа всего несколько минут назад. Видимо, как раз в тот момент,
когда Босой и слышал поскребывания.