- Они назвали их "слипики". - удивился Винник, перелистнув
очередную страницу.
- Почему именно слипиками?
- Не знаю. Люди часто дают непонятному страшные имена, а вот
понятному и опасному - простые и смешные. Чтобы победить страх. Так
и появились банники, лешие, русалки и прочие чертенята. Каждое из
этих существ считалось порождением горя, боли и зла - но стоит
посмеяться над своим страхом, и он становится меньше.
Босой украдкой взглянул на Зою. В ее глазах светился вопрос: "А
ты знаешь, кто такие банники, лешие, русалки и прочие чертенята?",
- но задавать его прямо, не "на ушко", она постеснялась.
Винник же продолжил листать журнал-дневник и те записи, что
автор писал "от себя", а не сухим деловым языком, зачитывал с
особым трепетом.
Лейтенант Егоров не боялся слипиков, потому что защищал одно из
последних пристанищ человека, да и страх ему после нашествия
гррахов был неведом. Разве может бояться человек, который совсем
недавно потерял все: и прошлое, и настоящее, и будущее? Может быть,
жители подземелий и знали, что там, наверху, люди сбиваются в
небольшие группы и довольно успешно выживают, но новообразованные
поселки были не спасением цивилизации, а лишь ее растянутым во
времени приговором.
Люди из прошлого уступали новой жизни уровень за уровнем и уже
не надеялись победить, но и сдаваться, перечеркивая этим весь смысл
своего существования, не решались. А потому сражались, отбивая
атаку за атакой, лечили раненых, хоронили павших, но на поверхность
не уходили.
- За третий уровень они боролись почти год.
- Это не было борьбой, - покачал головой Босой, - борьба
предполагает возможность победить. Они же лишь оттягивали
конец.
- Почему? – оторвался от Винник.
- Логовища расширяются. Борись, не борись, это все равно
происходит. Это не семья, и не племя. Они не стремятся продолжить
род и вряд ли вообще на это способны. Они просто живут тут и
защищают свой дом, потому что в этом их единственное
предназначение.
- Как ты говоришь, – переспросил Винник, - логовища
расширяются?
- Не знаю, растут ли границы, но количество и сила чудищ в них –
постоянно. Поэтому и проходило между нашествиями столько времени.
Как только они переставали помещаться на захваченных уровнях –
лезли на следующий, и ничто не способно их остановить.
- Остановить можно все, - покачал головой старик, - вопрос
только в усилиях, которые к этому нужно приложить. Если верно все,
что ты говоришь, и что вы видели в центре болота, и что я знал до
встречи с тобой, где-то в центре логовища есть его сердце, разрушив
которое, можно изгнать чудищ навсегда.