Сомнения девушка, однако, победила быстро.
- Двенадцать. Было. Еще одиннадцать. Найти бы что-то горючее, и
чтобы дымило – можно было бы поджигать о светильники.
Горючее, как ни странно, нашлось под рукой. Здесь, на четвертом
уровне, по стенам вовсю вились белые грибницы, похожие на
увеличенную в сотню раз плесень. Рядом с живыми переплетенными в
жгуты ростками висели старые, засохшие и, как оказалось, способные
служить отличным розжигом. В луже такой пучок тух почти сразу и без
дыма, а вот слегка намоченный дымил за троих.
***
Ласка пробиралась в самую гущу столпившихся на перекрестке
ящериц. Лапы приходилось ставить осторожно, тщательно выбирая
место. Защитники логовища все время двигались, и хотя вся жизнь их
проходила на узком клочке тоннеля, у каждого была своя цель и свой
не явный на первый взгляд план.
Воины стояли на постах у края рубежа, время от времени
поглядывая друг на друга и наверх, проверяя все ли в порядке с
соседом и не пробирается ли кто по потолку коридора. Всего у них
было три поста охраны, одно спальное место, в специально выкопанной
нише, и одно в «столовой», где хранились принесенные сверху
личинки. Время нахождения воина на «посту», в «столовой» или
«спальне» составляло около двадцати минут. Потом смена, по кругу, и
еще двадцать минут, и еще одна смена, и еще, до бесконечности.
Двое невидимок существовали отдельно от воинов, хотя и были
очень похоже на них. Оба чудища, которых можно было только обонять,
но не увидеть, вжимались в углы где-то у самого потолка.
Ласка чувствовала, может быть нюхом, или каким-то иным способом,
как подрагивают от напряжение их мышцы, как тщательно, сантиметр за
сантиметром, ощупывают их глаза все пространство впереди. И эти
невидимки, и множество поколений невидимок до них, ни разу не
видели врага, рождаясь и умирая в полной темноте, разбавленной лишь
тусклыми пятнышками светящихся зеленоватым брюшек. Знали ли они,
что ждут и почему должны нападать на все, что движется? Ласка без
труда определяла, где именно они прячутся, но передать Зое могла
только общее направление: "Там".
Продолжая ступать предельно осторожно, она прошла сквозь
суетящихся фуражиров и оказалась в тылу защитного рубежа, нос к
носу к ящерице-лекарю.
Не в пример худощавым своим коллегам с третьего уровня, здешний
жирдяй едва доставал лапами до пола, подтаскивая за собой ярко
светящийся мешок. Его пасть слабо напоминала морду ящерицы, стала
длиннее, уже и острее. Это наверняка позволяло ему разбрызгивать
целительную бодрящую жидкость сразу на нескольких защитников, а то
и вообще на всех. В отличие от лекарей третьего уровня, которые за
раз могли плюнуть жижу только в одного бойца.