Бочонки, соседний с Грачами поселок, в последнее время разросся,
разбогател, и глава его, тот самый Серп, окончательно обнаглел и
старался распространить свое влияние и на соседей. Грачевцы в душе
роптали, но сделать ничего не могли.
Тур был назван так родителями за коренастость, но похож он был
скорее на холеного, глупого еще не оторвавшегося от мамки теленка,
только с налитым вполне взрослым телом и непропорционально
огромными округлыми плечами. Тур считал себя едва ли не хозяином
Грачей. Приходил, когда хотел, делал, что хотел, да еще и собрал
вокруг себя грачевских парней, любивших, когда он притаскивал с
собой бутыли браги и гору копченого мяса.
Отец всегда сторонился и Серпа, и Тура со товарищи, для Зойки же
они всегда существовали где-то далеко, в другой реальности. Она
проходила мимо, не замечая, и они не замечали ее, ровно до одного
случая, которого теперь очень хотелось бы, чтобы не
происходило.
***
Салки были детской игрой весь год, кроме одного дня на излете
мая, когда играли все: кто был неженат, не замужем, и у кого еще не
потухла и рвалась вскачь душа. Водящих, чтобы никто не скучал,
назначали трех. Раздавали им красные ленточки, во избежание
путаницы, и выпускали всех на большую окруженную густым ивняком
поляну.
Грачевские салки были известны на всю округу. Приходили и с
ближних поселков, и с дальних, и с детьми, и без, но в основном те,
кто уже вроде бы и не ребенок, а семью еще не завел. Не считалось
стыдным во время игры девушке, убегая, нырнуть в заросли, а
парню-воде, что бежал за ней, прыгнуть в кусты следом. И если они
долго не появлялись, на поле назначался новый вода и вводилась в
игру новая красная тряпка. В запасе таких было с десяток, потому
что зря девчонки в заросли не убегали, и все знали, что если
убежала - значит есть у воды шанс на ее женскую
благосклонность.
С Зойкой же случилось совсем по-другому, неловко и нечаянно.
Набегавшись, она оглянулась убедиться, что за ней никто не гонится,
и тихонько, не привлекая внимание, юркнула в кустики совсем по
другой причине. Хорошо хоть присесть не успела. Тур же, бывший в
тот момент момент водой, понял все по своему. Не особенно
разбираясь, чей подол мелькнул в кустах, на полном ходу ворвался в
ивняк и наткнулся на откровенно маловатую для него девчонку, да еще
и на непонимающий сердитый взгляд.