Мужа спасла, пусть и остался он до конца жизни мало на что
способным калекой, а вот себя не уберегла. Этой же весной, едва лед
начал раскалываться и бродить по реке, не удержалась,
поскользнулась на краю льдины, упала в стылую воду и уже не
вынырнула. Другие бабы стояли рядом, но не успел помочь, будто сам
водяной решил прихватить первую красавицу села к себе в придонное
царство.
Убитая горем Зоя заболела и почти месяц лежала пластом, а как
только выздоровела - пошла работать прачкой, полоскать белье. Лицо
ее, правда, после работы подолгу сохраняло выражение крайней
усталости, а кожа постепенно теряла детскую нежность, но Зоя была
рада помогать отцу, который после происшествия на свалке теперь мог
справляться только с работой пастуха, да и то едва поспевал за
стадом.
За спиной послышались шаги. Кто-то пробирался по тропинке,
стараясь ступать как можно тише. И все же Зоя услышала, и даже
точно знала, кто идет - парень по имени Тур. Спроси ее сейчас, да
хоть бы сам отец, откуда она знала - не сказала бы ни за что. А все
же знала, и торопливо дополаскивала последнюю рубаху. Работать в
присутствии приближающегося парня ей не хотелось совершенно.
Не успела. Он вынырнул из зарослей, когда она еще стояла на
мостках к берегу спиной, неловко склонившись к воде. Зое никогда не
было ясно, что привлекательного находили мужчины в подобной позе,
но они находили, и стоило, стоя спиной, наклониться - лица их
расплывались в довольных скабрезных ухмылках, а глаза наливались
маслянистой алчностью.
В прежние времена за такой взгляд отец бы сгладил нос со скулами
у любого наглеца. Теперь со многим приходилось мириться. Вмиг
ослабевшая их семья нынче слишком зависела от окружающих, особенно
таких богатых и влиятельных. Да и не справится отец, теперь, с
таким вот откормленным бугаем. Только если враз одним ударом
убивать, а для этого одного похабного взгляда мало. Вот подрастет
Зойка, да наберется настоящей взрослой силы, и не нужен будет даже
жених - сама любому наглецу сможет дать отпор, и мало не
покажется.
Пока же приходилось терпеть, и Тур, сын Серпа, главы соседнего
поселка, без стеснения и страха пялился на заднюю ее часть,
откровенно и похабно улыбаясь. Зое не нужно было оборачиваться и
смотреть, чтобы прекрасно представлять каждый уголок его
отвратительной улыбки.