Если это были муравьи – то величиной с палец, шипастые, далеко и
метко стреляющие струей жгучей кислоты. Если крысы – то бесстрашные
и зубастые настолько, что справиться с одной тварью могли только
несколько вооруженных палками человек. Если волки – то ростом с
крупную собаку, умные, глазастые, умевшие не только загонять стаей,
но и устраивать засады.
Люди стали на планете окончательно лишними. Если прежде природа,
несмотря ни на что, дарила и укрытие, и пропитание, то теперь,
казалось, за каждым деревом, из каждого оврага и бурелома на
человека смотрят жаждущие его смерти глаза.
Пришлось потратить годы, чтобы разобраться в новых законах
жизни. И все же люди разобрались.
Когда первый страх отхлынул, оказалось, что «новые» муравьи
никогда не отходят далеко от своих муравейников и протоптанных
дорожек. И если заранее изучить их маршруты, то в паре десятков
шагов хоть спать ложись – останешься в полной безопасности. Причем,
не только от «новой» фауны, но и от «старой», потому что «новые»
при встрече безжалостно уничтожали «старых», заставляя обходить
себя по широкой дуге.
Разведанные и изученные логова тварей люди стали использовать
как своеобразную защиту от любых внешних угроз, кроме разве что
самих гррахов, а еще как источник ресурсов и даже лекарств.
Бесстрашные пытари проводили у мест обитая чудовищ бесчисленные
дни, отлавливали тварей ловушками, брали хитростью и числом.
Бывало, погибали целыми отрядами, но платили за эту работу так
щедро, что ряды авантюристов никогда не редели.
Испытывали добытые трофеи на преступниках, пленных грабителях,
пойманных без охраны работорговцах, смертельно больных и раненых
людях. Опыты были страшными. На сто умерших в муках только один
выживал и, бывало, рассказывал о полезном эффекте.
Из череды удачных случайностей родилась вера в чудодейственные
свойства «новой» фауны. Подкрепленная фактами, вера обратилась в
знание, а потом и в подобие науки. Поселковые лекари перестали
рассчитывать только на оставшиеся от прежней цивилизации лекарства
и все активнее применяли новые, даром, что добыча их была опасной,
а, подчас, и почти невозможной.
Так и появились ловчие. Люди, умудрившиеся, не погибнув,
набраться опыта в ловле чудищ и бродящие из поселка в поселок в
поисках работы. Нанимали их, как правило, торговцы, лекари, главы
поселков или просто состоятельные семьи.